– Тс-с-с!

Две фигуры прошли через фойе.

– А, - сказал Эрим Хоронос.
– Вот и они.

Он отвернулся от бара, наполняя стаканы родниковой водой.

– Марзен, Жиль, я рад представить вам наших гостей, мисс Вирджинию Тиль и мисс Веронику Полк.

Вероника почувствовала прилив ярости.

"Почему он не представил меня первой?" - подумала она, как ребенок.

Но Джинни была права. Эти парни были... великолепны.

Перед ними стояли двое высоких красивых молодых людей в одинаковых мешковатых белых брюках и футболках без рукавов. У Марзена были длинные светлые волосы, а у Жиля - черные и подстриженные, как у морского пехотинца. Взгляд Вероники был прикован к ним, и она чувствовала на себе глуповатую нахальную улыбку Джинни. Оба мужчины были мускулистыми и загорелыми.

– Очень приятно с вами познакомиться, - сказал Марзен, пожимая руки.

Его ладонь была большой и шершавой. Судя по акценту, он говорил по-немецки.

– Мы рады, что вы можете быть с нами, - добавил Жиль.

Очевидно, у него был французский акцент. Его рука была мягче, нежнее.

Вероника попыталась что-то сказать, но не нашлась, что именно.

– Присмотрите за их сумками, - сказал Хоронос.

Марзен и Жиль ушли.

"Дерьмо!" - Вероника задумалась.

– Черт!
– прошептала Джинни.

– Марзен и Жиль - мои подопечные, - сказал Хоронос.
– Они мне как сыновья.

– Они кажутся очень милыми, - сказала Джинни.
– Как вы с ними познакомились?

– Со временем, благодаря моим делам за границей, - ответил Хоронос, но это был не самый лучший ответ. Вероника была уверена, что так не должно было быть.
– Они мастера своего дела, как вы скоро убедитесь, - продолжил он.
– Они считают меня, так сказать, своим экспертом. Мне хотелось бы думать, что большая часть их эстетической проницательности исходит от меня.

"Как вы скоро убедитесь?
– подумала Вероника.
– Что это значило?"

– Мне нужно заняться кое-какими делами сейчас. Ужин будет в семь.

Внезапно Хоронос оставил их одних в большой комнате.

– Это действительно странно, - сказала Вероника и села обратно на диван.

Она поболтала кубиками льда в родниковой воде.

– По-моему, это весело. Это загадочно, - Джинни усмехнулась.
– И мы определенно собираемся заняться сексом.

– Джинни, мы здесь не для того, чтобы трахаться.

– Что, ты восприняла все, что он сказал, всерьез? Да ладно, Верн, для него это все игра. Он богат, ему скучно, и он любит игры.

– Говори потише, - посоветовала Вероника.

– Он считает себя каким-то провидцем от искусства или кем-то в этом роде. Ему доставляет удовольствие приглашать сюда художников, скульпторов, поэтов... и делать вид, что он чему-то нас учит. Все это ведет к оргии. Упадку богатых бездельников.

– Ты богата.

– Да, но я не бездельничаю. Все это - вечеринка, так что я собираюсь сделать все, что в моих силах. Я собираюсь оторваться по полной.

"Какая вечеринка..." - Вероника посмотрела на свою родниковую воду.

Хоронос предупредил их, что алкоголь в доме запрещен. Табак также запрещен, как и наркотики, хотя Вероника их не употребляла.

– Настоящие художники должны поддерживать безупречное настроение, - сказал ей хозяин.
– В моем доме запрещено употреблять любые вещества, отравляющие дух.

В конце концов они с Джинни вышли на балкон, примыкающий к кухне, - огромную веранду, с которой открывался вид на бассейн. Легкий ветерок шелестел в кронах деревьев и доносил запах сосен.

– Ты определенно изменила свое мнение о Хороносе, - сказала Вероника.

– То, что я знаю, что им движет, не означает, что я больше не хочу залезть к нему в штаны, - Джинни закрыла глаза и подставила лицо солнцу.
– Я хочу и сделаю это. И Марзен, и Жиль - с ними я тоже хочу развлечься.

– И с ними тоже, да? В этом и заключается твой смысл жизни?

– Ты хочешь знать, в чем смысл жизни? Сначала я расскажу тебе, в чем ее суть. Речь не о детях, гаражах на две машины, собаке во дворе и универсале на подъездной дорожке, - Джинни ненавидела семейную жизнь, но Вероника не знала, как она сама к этому относится.

Джек никогда не делал ей предложения, но намек на брак был очевиден. Не это ли отпугнуло Веронику?

– Речь идет о независимости, Верн, - продолжила Джинни.
– Это единственный способ для женщины стать свободной.

Веронике хотелось сказать что-нибудь колкое, например:

"Ты говоришь так только потому, что это единственный способ объяснить два неудачных брака".

– Свобода и сексуальная необузданность - синонимы?

– Сексуальная свобода, умница. Если ты не делаешь то, что хочешь, ты на самом деле делаешь то, чего хочет кто-то другой. Неважно, человек это или общество. Это подчинение. Если женщина трахается с кем попало, то она сразу становится шлюхой. Это полная сексистская чушь. Мой бунт - это мое право на протест. Я не позволю, чтобы меня порабощали. Я буду делать все, что захочу, когда захочу!