Она заслуживала лучшего. Но лучшего не существовало. Не в нашем мире.

И если это означало, что никто другой не сможет заполучить ее… Так тому и быть.

25 лет

Басы из динамиков клуба вибрировали так глубоко, что отдавались у меня в груди. Заведение было переполнено, такой хаос можно ожидать в канун Нового года в Нью-Йорке. Тела двигаются на танцполе, смех эхом доносится из VIP-секций, шампанское по завышенным ценам льется рекой.

Я облокотился на перила четвертого этажа с бокалом в руке, глядя на море лиц внизу.

Зак стоял рядом со мной, непривычно тихий. Его внимание было сосредоточено не на веселье, а на маленьком блестящем предмете в его руке — золотой пуле с зашифрованным именем владельца. Я наблюдала, как он перекатывает ее между пальцами, как игрок, взвешивающий кости, с отстраненным выражением лица.

— Ты весь вечер пялился на эту штуку, — сказал я, делая глоток виски. — Забудь об этом, чувак. Ты никогда не найдешь ее.

Зак взглянул на меня, проводя языком по зубам. — Ты этого не знаешь.

Его губы растянулись в полуулыбке, когда он убрал пулю в карман. — Я мог бы столкнуться с ней прямо сейчас.

— Она пыталась убить тебя. У нее не получилось. Она исчезла. Тебе нужно двигаться дальше.

Глаза Зака сияли, как солнце, в его горящем взгляде было что-то более глубокое, когда он покачал головой. — Ни за что.

Я не давил.

У Зака был свой порок — месть.

И у меня был свой — итальянская брюнетка ростом пять футов восемь дюймов с мягкими карими глазами и телом для греха, которое заставляет падать перед ней на колени.

Этажом ниже в ее карамельных волосах отражался свет, когда она двигалась. Она танцевала, ее тело покачивалось в такт музыке, и на мгновение я забыл дышать.

Но потом я заметил одного парня.

А потом мне захотелось заставить его перестать дышать.

Тощий, темноволосый, какой-то тип с Уолл-стрит, который выглядел так, словно все его сбережения за всю жизнь стоили меньше, чем мои самые дешевые часы. Он наклонился слишком близко, его голова была наклонена, когда он говорил ей на ухо.

Я почувствовал, как у меня сжались челюсти.

На ее телефоне не было ничего, что указывало бы на то, что она с кем-то встречается; ни сообщений, ни звонков.

Должно быть, они встретились сегодня вечером.

Парень что-то сказал ей, и она рассмеялась, кивая. Затем он повернулся и направился к туалетам, оставив ее одну на танцполе.

— Сейчас вернусь, — Сказал я Заку, уходя, но он уже был занят, разглядывая эту забытую богом золотую пулю.

Коридор рядом с туалетами был тускло освещен, музыка звучала приглушенно, но все еще слабо пульсировала на заднем плане. Я догнал парня как раз в тот момент, когда он входил в мужской туалет.

— Привет, — небрежно сказал я, сверкнув легкой улыбкой. — Видел тебя на танцполе. Эта девушка, с которой ты... Что с ней?

Он ухмыльнулся через плечо. — Она классная. Сказала, что хочет пойти со мной домой сегодня вечером.

Я кивнул, выражение моего лица было спокойным, почти дружелюбным. — Правда?

— Ага. — Он ухмыльнулся, явно гордый собой. — Повезло мне, да?

Я не ответил, опустив глаза на маленький пакетик с таблетками, который он вытащил из кармана. Я узнал эти лекарства.

Я кивнул в его сторону. — Что это?

Он подмигнул. — Похоже, она хорошая любовница, но никогда не знаешь наверняка...

Вытаскиваю Glock из-под куртки, выстрел с глушителем едва перекричал музыку, пробив ему череп насквозь.

Парень рухнул на пол, его кровь быстро растеклась по глянцевым плиткам.

Я мгновение смотрел на него сверху вниз, мое дыхание было ровным, пульс не пострадал от того, что я только что сделал.

Повезло, да?

Сунув пистолет обратно за пояс, я перешагнул через его тело и направился обратно в VIP-секцию.

26 лет

Бальный зал наполнился тихим гулом разговоров и музыки, дымка розового света отражалась от хрустальных люстр. Маски из перьев, блесток и кожи скрывали лица Нью-Йоркской элиты, создавая таинственность.

Но я положил глаз только на одного человека.

Пройдя через весь зал, она остановилась в отдаленном, несколько темном углу комнаты, прислонившись к стене и наблюдая за всеми остальными.

Ее карамельные волосы перекинулись через плечо, изгиб обнаженной шеи и эти мягкие губы дразнили меня под изящными краями ее розовой маски.