– У меня у самого дыхание перехватило. Суть задания было проскользнуть мимо, а не вступать с ней в бой.

– Я думаю, они знали об этом, но решили очистить дорогу другим. – Брат кивнул на площадку, и я успел заметить, как спокойно финишировали остальные дети.

– Интересно, чья это была идея?

– Мне тоже очень хочется это знать, – брат двинулся со смотровой площадки медленно. Сдержав порыв бегом отправиться к мальчишкам, я пошел рядом с ним, делая вид, что торопится нам некуда. Неожиданно Рагнар усмехнулся.

– Знаешь, я вдруг понял, почему меня смутила эта парочка, — признался он. – Они как мы, в детстве. Один дополнял другого.

– Тебя это огорчает?

– Нет, я, наоборот, очень рад. Если их дружба окрепнет, Нолан станет счастливее.

– Больше чем сейчас?

Мы подходили к мальчишкам. Племянник в восторге рассматривал сидящих у него на плечах эшхов. Наконец, увидев вблизи двух зверьков, я распознал в них редких созданий стихий. Один явно огонь, второй ветер. Дед уже познакомился с сопровождавшими Алана мужчинами и, улыбаясь, приглашал их отметить поступление детей.

– Пап! Я хочу таких же, — восторженно шептал Нолан. Племянник боялся пошевелиться и спугнуть стихийников.

– Узнать бы, где они живут, — с интересом заметил Рагнар, рассматривая зверьков и параллельно Алана и его сопровождение.

– Уверен, Алан знает, — заметил племянник и осторожно покосился на мальчика. Тот словно услышал свое имя, обернулся, с интересом осмотрел нас. Мне показалось, что на мне он задержал взгляд дольше, и сердце вновь сделало кульбит в груди.

– Они обитают в пещерах полуострова Хвоста, — заметил он. – Если мама разрешит, то проводит нас туда. Эшхи любопытны и дружелюбны. Если выберут тебя, то у тебя появится питомец, – пообещал он Нолану.

– Папа! Можно?

– Теперь тебе придется спрашивать разрешение не у меня, а у мастера Фелира, – заметил брат.
– Вы удачно прошли испытания и теперь являетесь членами академии.

– Получается, мы не сможем сегодня забрать Алана домой? – удивленно спросил улыбчивый у деда.

– Совершенно верно, мастер Лиран. Но не переживайте, раз в неделю вы можете навещать Алана и раз в месяц забирать его на сутки домой.

Имя незнакомца странно отозвалось в моем сердце. Где-то я уже слышал эту фамилию, но где и когда?

– Рагнар, разреши представить тебе – мастер Тарим Лиран и наставник Алана Рам Хан.

– Очень приятно, вы воспитали отличного воина. Рад, что он оказался рядом с Ноланом.

Брат и незнакомцы обменивались любезностями, а я, заметив, что Алан подошел ближе ко мне, не удержался от похвалы:

– Ты отлично справился с полосой препятствий.

– Благодарю вас, генерал Де Калиар.

– Ты знаешь, как меня зовут?

– Разумеется. Я много слышал о Черном генерале, что одним взмахом рассекает демонов пополам. Говорили, ваше Сердце Тьмы всегда за вашей спиной, – мальчик разочарованно покосился мне за спину, и я тут же призвал оружие, тем самым заставляя глаза Алана восторженно ахнуть. Это было ребячество с моей стороны, но этот детский восторг был как нектар для меня. Хотелось продлить его, завоевать ребенка еще больше.

Нолан тут же подбежал к нам, видимо, чтобы придать себе больший вес, неожиданно попросил дать ему подержать мое оружие, но Алан тут же осадил его. Заявив, что священное оружие признает одного хозяина и не стоит его трогать.

– Ты хорошо разбираешься в оружии, — заметил я и передвинул меч так что он оказался перед мальчиками во всем своем великолепии. Дети ахнули, восторженно замерли рассматривая оружие.

– Когда я вырасту, то стану оружейником, — прошептал Алан. – И, став мастером, обязательно создам нечто подобное Сердцу Тьмы.

– Чур, это будет мой меч! – тут же тихо заметил Нолан.

– Договорились, — Алан улыбался, и от этой улыбки мне становилось тепло. Хотя Литэя в этот момент ускользнула с моих плеч, словно не желая мешать моему общению с этим мальчиком. И впервые я не почувствовал себя в этот момент одиноким.

Литэя Алирант

РамХан и мастер Тарим прислали свои отчеты практически одновременно. Алан с блеском прошел испытания и зачислен в первый класс академии. Он уже познакомился со своей семьей и принял их приглашение на праздник по случаю поступления. Мастер Тарим так же прислал копию графика посещений Алана в академии, и, читая перечисление еженедельных дат, сердце сжалось от тревоги, что сын теперь все время будет вдали от меня.

«Но он с отцом», — тут же заметил Леон, из-за плеча читая послание. – «Их встреча прошла удачно».

«Я даже не попрощалась с ним», — заметила я, размышляя, стоит ли появляться сегодня на празднике.

«Алан знал, что его ждет. Чувство долга и ответственности у Алирантов всегда было в прерогативе. Меня волнует, когда ты придешь ко мне, чтобы поговорить лицом к лицу».

«Завтра».

«Трусиха, почему не сегодня?»

«Пускай сегодня Алан поближе узнает своего отца. Мое появление внесет сумятицу в их знакомство. Завтра же с утра я приду к Леону и поговорю с ним».