– А если я не хочу? Если хочу спокойно жить, воспитывать ребенка и не искать демонов и магов?

– Проклятье не оставит тебя и твое наследие.

– Но не будет ли сам путь проклятьем? Как я могу следовать ему, если под сердцем новая жизнь? Как могу рисковать здоровьем своего малыша? Думаешь, ему место в телеге? Рядом с оружием и Тьмой? Думаешь, рык демонов для него будет приятней колыбельной матери?

– Литэя, девочка. Ты не права. Никто не будет рисковать вашими жизнями. Ни твоей, ни малыша.

– Но путь подразумевает вечную дорогу, вечный поход. Странствия от Хвоста до Храма Света и обратно.

– Это не значит, что ты ступишь на эту дорогу прямо сейчас, детка. Ты должна познать свою силу. Да и Раму тоже предстоит многое постичь, чтобы стать достойным защитником главы.

– Не хочу, — я замотала головой, понимая, что на прохладные щеки проливаются слезы. – Не хочу.

Как можно объяснить этим людям, роду, что я сама хочу защиты. Я хочу безопасности. Я не хочу никого защищать, я хочу тишины, покоя, мира. Не хочу жить в напряжении. В ожидании побоев, проблем, сражений. Я хочу, чтобы меня защищали, оберегали… но я вечно всем должна. Отцу быть правильной и послушной, маме — тихой, брату — надежной. Бабушке…

Отставив чашку, Зара неожиданно обняла меня. У нее были на удивление мягкие руки, и она гладила меня по голове и укачивала.

– Все хорошо, девочка. Все хорошо. Никто не гонит тебя. Никто не ждет от тебя подвигов. Тебе пора просто вернуться домой. Узнать свою семью и род. Тех, кто ждет твоего возвращения в Убежище. Там ты отдохнешь, познаешь свою силу, создашь свой дом и уже когда согреешься, решишь, что делать дальше. Хорошо?

– Хорошо.

Зара еще долго держала меня, укачивая в своих объятьях, и мне стало тепло и безопасно. Она и ЛиХан сильные, они защитят меня, не дадут в обиду…

Леон Де Калиар

– Я услышал о семье Алирантов задолго до твоего рождения.
– Признался мне дед, когда закрывшись в библиотеке мы наконец-то остались одни.
– Получая венец герцога, я так же получил словесный наказ: встретив человека с такой фамилией, дать ему всё, что он попросит, даже если это будет моя жизнь. Передавая венец твоему отцу, я слово в слово повторил этот наказ, но смысл этого приказа предков осознал только пятнадцать лет назад в день весеннего равноденствия. Именно тогда я встретил госпожу Зару и осознал, кто такие Алиранты.

– Ты даже день запомнил, — я чуть улыбнулся, пытаясь смягчить суровость деда. – Она произвела на тебя такое неизгладимое впечатление?

– Она подарила мне жизнь. Мою жизнь. Такое сложно забыть.

– Ты никогда не говорил об этом.
– Напрягся я понимая, что упустил что-то важное из жизни любимого человека.

– Я рассказал об этом твоему отцу. Подтвердив, что слова клятвы предков – не пустой звук, и он поверил.

– А я все думал, почему он не стал поддерживать маму…

– Алиранты – это древний род, что стоит на защите наших земель от демонов и темных магов. Раньше мы считали, что демоны – это выдумки. Никто не верил, когда говорили, что кто-то видел их среди снегов волчьего хребта. Но когда король Милосердный впустил на наши земли первого ниллардца, новости о демонах стали приходить чаще. Я помню, как Верховный служитель Храма Света пытался образумить короля. Как предупреждал, что ниллардец на наших землях – это угроза всему миру. Но Милосердный не послушал его, а спустя время его убили демоны. И все знали, кто мог их призвать, но яд искушения, что распространили дети Алого Ворона, лишил многих здравомыслия. А тех, кто возражал новому строю, встречали демоны, навсегда обрывая их жизни. Если бы не Зара Алирант, я бы так же покинул этот мир навеки.

– Что произошло?

– Скажем так, я не должен был выжить. Никто не выживает, встречая разом четырех старших демонов. Но я видел, как женщина и её защитник уничтожили их, развеяв их прах по ветру. Зара была ранена, только это позволило мне задержаться рядом с ними и узнать, кто мои нечаянные спасители. Узнав имя их рода, я старался узнать о них больше. Но они только предупредили, что если наследника короны не вернуть на путь его рода, то наш мир сгорит в пламени Алого Ворона…

И я им поверил… Когда вернулся, настоял, чтобы твой отец добился сохранения влияния нашего дома на окружение короля. Ты даже не представляешь, чего нам это стоило… За короткое время ниллардцы проникли слишком глубоко в сердца людей, распаляя их зависть и злость. А мы были слишком не решительны, и теперь наш мир будет гореть и пожинать плоды нашей слабости.

– О чем ты?

– Демоны. Ты думаешь, история с их появлением закончена?

– Думаю, нет.

– Правильно думаешь. Только не осознаешь масштабы будущих сражений. Наши люди уже сейчас говорят о появлении печатей и демонов, что просто возникают ниоткуда. Мы будем терять время, пытаясь понять, как они приходят, что используют. Будут гибнуть люди, а Алая Пустошь будет пополнять ряды своей армии…

– Что же делать?

– А что бы ты хотел?

– Хотел бы найти Литэю. Защитить её. Понять, что за путь она должна пройти, и, в конце концов, помочь её роду. Но госпожа Сирения не смогла сказать, где находится Литэя. А Ной…

– Что сказал мальчик?

– Десять лет.

– Что?

– Он сказал, она вернётся через десять лет.

Дед задумался, а я отвернулся к окну, всматриваясь в небо, пытался понять, куда ушла Литэя. Мне было сложно поверить, что эта пугливая, замкнутая девушка сможет убивать демонов. Да она в обморок грохнется только от одного его вида. И все же, в груди разливалось тепло. Она жива. Это значит, я смогу её найти, смогу помочь, защитить.

– Ты можешь получить шанс найти её, — кивнул дед. – Но для этого тебе надо самому пойти по этому пути. Ты должен очистить наш мир от демонов. Твой меч, что она даровала тебе, однажды приведет тебя к ней. Род Де Калиаров поможет тебе.