Превращение было быстрым, и в то же время мне показалось, что прошла вечность, пока мои конечности удлинялись, разрывая одежду. Мой разум изменился последним, и мир внезапно наполнился калейдоскопом цветов, которые доминировали в глазах дракона.

Я несколько раз моргнула, привыкая к новому телу и образу мыслей. Дракон был менее похож на животное, чем волк, более развитый и мудрый, переполненный магией. И все же теперь в моем сознании было что-то чужеродное, что-то, что немного пугало меня и заставляло чувствовать себя оторванной, будто мозги дракона и Джессы взаимодействовали не так тесно, как следовало бы. Вероятно, это просто еще одна часть связи, над которой мне нужно было поработать.

Я ощущала тысячи жизненных сил вокруг себя; самой сильной был фейри, стоявший рядом со мной. Джейкоб был окутан бирюзовыми оттенками, энергией своей волшебной силы. Брат. Дракон знала его, доверяла ему. Он был одним из ее охраняемых сокровищ, ее семьей. Остальные существа, которые пытались причинить нам вред, были другой историей. Они либо убегут, либо умрут. У дракона не было другого выбора.

Я запрокинула голову и издала рев. Он вырвался из моей толстой груди и эхом разнесся по всему миру. Странно, но сейчас лабиринт казался еще более темным и зловещим, будто реагировал на присутствие дракона и становился еще страшнее. Он хотел бы, чтобы он был таким же страшным, как я.

Жгучий жар в моей груди усилился; за ревом последовало пламя, благодаря лаве в моем центре. В воздух поднялся впечатляющий столб пламени, который был примерно в миллион раз горячее, чем огненное кольцо Джейкоба, которое, казалось, было на последнем издыхании. Пришло время моему дракону вмешаться и расчистить путь.

Я опустила голову и подтолкнула в локоть своего товарища по стае. Несмотря на бирюзовый оттенок, я заметила, что его кожа была очень бледной. У него было мало энергии. Движением морды я показала, что ему нужно забраться мне на спину. Я так или иначе выведу нас отсюда, и хотя я знала, что это будет не так просто, как просто улететь, — лабиринт не отпустит меня так просто, — я могла, по крайней мере, расчистить путь.

Его глаза сверкали, когда он поднимался, и его почти несуществующий вес пришелся на суставы моих крыльев. Я несколько раз взмахнула крыльями, чтобы убедиться, что у меня достаточно движений.

— Мне нужно немедленно снять кольцо стихий, Джесса, детка. — Дракону было легко расслышать его тихие слова. — Я хочу, чтобы у меня было достаточно энергии, чтобы защитить твою спину.

Я кивнула ему, давая понять, что готова. Пришло время.

Огонь погас в последней вспышке жара и света, и шум, казалось, усилился, как будто мы с Джейкобом оказались в нашем личном пузыре. Мои мощные конечности рванули вперед, и сработали инстинкты дракона. И это было хорошо, потому что часть меня, Джесса, понятия не имела, как использовать это оружие, которым был мой зверь.

Мой хвост описал дугу, отгоняя подкрадывающихся сзади врагов, и двумя сильными взмахами крыльев я оторвалась от земли на высоту около шести футов (~2 м), что позволило мне использовать мои четыре мощных когтя в качестве оружия. Существа бросились вперед, и я сметала их, будто они были ничем. По моему правому боку скользнул жар, и, опустив взгляд, я увидела, что несколько огненных слизняков собрались вместе и пытаются прорваться сквозь мою чешую и мех. Мне захотелось рассмеяться. Я была драконом, огонь был моим другом. Это почти омолаживало, как будто я впитывала в себя часть этого элемента и укрепляла себя, частички тепла пробегали по моей крови, проникая в мышцы и органы.

Я снова взревела, и мое собственное пламя вырвалось наружу, испепеляя все на своем пути, пламя ярчайшего красного и оранжевого цветов с голубыми отблесками, почти как то голубое пламя, которое окружало Брекстона, когда он переходил в режим неистового маньяка.

Брекстон.

Снаружи мы все еще сражались, пламя и когти легко расправлялись с существами, которые совершили ошибку, сразившись с драконом. Джейкоб, сидевший у меня на спине, тоже помогал. В тусклом свете я могла видеть вспышки его стихийной магии. Да, внешне мы все были крутыми, но внутри мой дракон издавала печальный, скорбный крик. У меня защемило сердце, будто кто-то залез мне в грудь и сильно сжал ее. Я поняла, что тоже скорблю.

«Пара», шепотом сказали мы друг другу. Я понимала ее эмоции; она приняла Брекстона как моего партнера, и мы оба скучали по нему и его дракону.

На мгновение я подавила свою боль. Мне нужно было сосредоточиться. До сих пор лабиринт натравливал на нас только злобных маленьких тварей, которые не могли сравниться с драконом. Ни одна из них не атаковала меня так, чтобы причинить вред. Но я чувствовала, что в тени скрывается нечто большее.

— Двигайся, Джесса! — Крик Джейкоба подстегнул меня к действию, и мои крылья, которые до этого находились в положении скольжения, начали хлопать и толкать нас вперед. Мое пламя расчистило путь, и, наконец, несколько мелких неприятных существ, должно быть, пораскинули мозгами, потому что они бросились бежать обратно в густую живую изгородь вокруг нас.

Темнота не была проблемой для дракона. Мир был залит разноцветьем, все было залито светом, так что я могла видеть ясно. Через несколько секунд мы уже были далеко позади бурундуков и их друзей, но я знала, что Джейкоб не зря предупредил меня, чтобы я двигалась. Что-то преследовало нас, что-то большое.

Я услышала напряженный смешок от своего фейри друга по стае.

— Мне нравится, что ты могла бы немедленно взлететь и пролететь над их головами, но вместо этого ты осталась и показала им, что они совершили ошибку, напав на нас.