Вдалеке я увидела волнистые холмы и решила направиться в том направлении. Они ограничат способность дракона выслеживать меня и лететь достаточно низко, чтобы схватить.

Земля под моими босыми ногами была все еще мягкой, что очень помогало в ускорении. У меня было плохое предчувствие, что я буду недостаточно быстра. И действительно, когда я была всего на полпути к горе, воздух вокруг меня заметно изменился. Энергия оборотня вырвалась наружу, и я чуть не споткнулась от ее мощи. Живчик был очень могущественным ублюдком, что очень раздражало.

Я почувствовала дракона задолго до того, как увидела его. Подняв глаза, я увидела, что он был всего лишь черной точкой в небе позади меня, мелькали красные и черные отблески, но я все равно отчетливо слышала свист крыльев.

В моих снах у короля всегда была темная, тяжелая черная чешуя, но в реальной жизни его черные оттенки были пронизаны красным и оранжевым пламенем, переливающимся на свету.

Я резко затормозила. Теперь у меня был только один шанс. Я сняла сумку и разделась примерно за пять секунд, запихивая одежду в рюкзак. Я позвала своего волка и за несколько мгновений изменилась, держа сумку в зубах, когда неслась. В волчьем обличье я была как минимум в три раза быстрее — не говоря уже о том, что мои человеческие страхи притупились, и это было приятным облегчением. Волчица знала, что на нас охотятся, но ее эмоции были не такими широкими и сильными, как у меня, человека. Она не паниковала, пока ее не поймают.

Я услышала рев за спиной, и в воздухе повеяло жаром. Дракон приближался, но моей дополнительной скорости оказалось достаточно, чтобы проскочить в первую долину между горными хребтами.

Несмотря на то, что горы давали хоть какое-то ощущение безопасности и свободы, я не сбавляла темпа и не теряла сосредоточенности. Если Брекстон чему-то меня и научил, так это тому, что драконы безжалостны. Живчик будет охотиться за мной вечно. Он думал, что я принадлежу ему, и он сделает все, что в его силах, чтобы вернуть свою собственность. Сумка немного раздражала; ее вес давил мне на нижнюю челюсть, а завязки волочились по земле, но я не могла убежать без одежды и, надеюсь, без еды. Изнутри доносились разные запахи, и я была вполне уверена, что Роза положила мне провизию.

Воздух все еще мерцал от потоков энергии и молний. Король-дракон был взбешен, просто мега-взбешен, и не скрывал этого. Я могла бы сказать, что здесь, в этой стране чистой магии, дракон был особенно силен. Так почему, черт возьми, я не могла дозваться своего?

Теперь, когда я была в волчьем обличье, я едва могла чувствовать ее; между нами возник еще больший барьер. Эти два зверя не испытывали ненависти друг к другу или чего-то в этом роде, но это было почти так, как если бы один не мог присутствовать рядом с другим. В этом был какой-то смысл. Это неестественно — иметь двух животных-оборотней. В истории не было другого оборотня — даже от гибридных родителей — который был бы дуалом, как я.

Рев раздался у меня над головой; он звучал гораздо ближе, чем раньше. Я опустила волчью морду, насколько это было возможно, неся сумку, и ускорила шаг. Мои лапы болели от каменистой земли, но я держалась. Мне было бы еще лучше, если бы я могла немного поесть и поспать.

Я была благодарна судьбе за то, что долина, которую я выбрала для перехода через эту гору, казалось, простиралась через весь горный массив. Тропинка была протоптана, по краям ее росли странные разноцветные растения, очень похожие на те, что я видела во время нашего путешествия по джунглям, только менее заросшие. Над моей головой замелькали тени; сквозь небольшие просветы я заметила яркого закатного дракона Живчика. Он знал, что я здесь, но был слишком большим, чтобы подобраться достаточно близко и схватить меня. Я действительно хотела найти место, где можно было бы затаиться, пока не придумаю, как связаться с Луи, но услышала, что кто-то идет за мной по пятам. Меня преследовали со всех сторон.

Мне нужен был другой план. Они слишком легко выслеживали меня так; в конце концов, я оступлюсь и буду поймана. Тем более, что я работала не в полную силу, и сегодня я уже несколько раз убеждалась, что нет реального способа бороться с королем. Я должна была сбежать от него и снова найти своих парней. Нам нужен был план, чтобы разорвать связи между королем и отмеченными. Как и вчера.

Тогда мое внимание привлек мерцающий образ, и это было достаточно странно, чтобы я слегка запнулся в своем стремительном беге. Что это было? Я знала, что в Волшебной стране небезопасно расследовать странные вещи. Это была страна странного и опасного дерьма, но мерцание привлекло внимание моей волчицы. Она захотела подойти поближе. Так мы и сделали. Мы с моей волчицей были похожи, но иногда ее любопытство брало верх над моей осторожностью.

Наземные преследователи были еще на некотором расстоянии, так что у меня было достаточно времени, чтобы изменить направление и проскочить между двумя колючими кустами, которые вели к странному видению. Я остановилась, склонив голову набок, пока мы пытались определить, что это было. Я бы предположила, что это какой-то портал. Сверкающие глубины могли привести куда угодно, и на секунду я задумалась, может ли быть что-нибудь хуже, чем снова оказаться в лапах короля-дракона.

Позади меня зашевелились камни, послышались приближающиеся шаги, и я поняла, что мое время вышло. Я больше не слышала рева дракона сверху, так что Живчик, вероятно, тоже был сейчас на земле.

Дерьмо. Я приняла решение за долю секунды и нырнула в это мерцание. К чему бы это ни привело, я разберусь с этим, когда доберусь туда. Моя морда вошла первой, но к тому времени, как все остальное тело последовало за ней, мои ноги уже оторвались от земли, и я кружилась по дугам и вихрям, преодолевая, по ощущениям, время и пространство. У меня также кружилась голова, и даже в облике волка мне приходилось закрывать глаза, чтобы избежать этого вызывающего тошноту путешествия.

Было ни жарко, ни холодно. Ни ветерка. Никаких запахов. Я была уверена, что это просто портал или проход, так что же это за завихрения? Кто-то явно издевался надо мной, и я собиралась оторвать им чертовы головы, когда, наконец, сойду с этого аттракциона.