— Джесса, тебе от меня не убежать.

Все еще звучала эта старая, надоевшая пластинка. Я сосредоточилась на том, чтобы убежать и заблокировать его энергию.

Мы с моим драконом продолжали биться о стену, которая нас разделяла. Почему, черт возьми, это было так сложно? Превращение в дракона должно быть естественным для меня.

Я пересекла большую комнату, уставленную прекрасными книгами и картинами. Окна были расположены высоко и зарешечены, отсюда не было выхода. Я направилась по другому коридору, по которому раньше не проходила.

— Следуй за мной, — произнес мягкий знакомый голос. Я мельком увидела блестящие каштановые волосы и поняла, что это Роза.

Следуя за ее запахом, я помчалась еще быстрее. Прямо, поворот налево, поворот направо и снова налево. Это был лабиринт коридоров, и я изо всех сил надеялась, что Роза не направляет меня по ложному пути. Я замедлила шаг, когда она появилась в поле зрения, ее миниатюрная фигурка стояла перед большим арочным входом, сквозь который лился слабый, неестественный желтый свет Волшебной страны.

— Я вижу, ты хорошо справилась с тем, что притаиться и испытать ложное чувство безопасности, — сказала она. Улыбка осветила ее уникальные черты, придавая ей еще более молодой и привлекательный вид.

Я пожала плечами.

— Что могу сказать. Полагаю, не в моем характере залегать на дно.

Она кивнула, ничуть не удивившись.

— Теперь у тебя есть шанс сбежать. Я много раз пересекала тропинку, чтобы сбить нас с толку, но у тебя не так много времени.

— С тобой все будет в порядке? — Я знала, что ей было запрещено помогать мне, и мне было невыносимо думать, что Живчик доведет эту историю с пытками до конца.

Она сглотнула.

— Скорее всего, меня накажут за то, что я помогла тебе, но мне все равно. Я чувствую, что ты — единственный шанс для… для всех нас, оказавшихся в ловушке в мире живых, но не живущих по-настоящему. — Она протянула мне маленький коричневый мешочек, который я даже не заметила в ее руках. — А теперь иди, найди свою семью и разорви узы отмеченных. Это возможно. Ответы находятся на острове сияющих.

— Замок находится в небе. Как, по-твоему, я могу сбежать?

Тогда она слегка подтолкнула меня.

— Когда дойдешь до конца, сделай решительный шаг.

Что, черт возьми, это значило? Она хотела, чтобы я просто спрыгнула? Она подтолкнула меня еще раз, и, покачав головой, я ухватилась за мягкий материал сумки — она оказалась на удивление тяжелой — и взлетела. Мне не хотелось оставлять Розу здесь, но она была слишком тесно связана с королем. Он смог бы найти ее в любой момент. Я надеялась, что у него нет такого же маяка, который напрямую связывал бы его с остальными отмеченными.

Выход Розы из его замка привел во что-то похожее на сад во внутреннем дворе, окруженный каменной стеной высотой около шести футов (1,83 м). Черт, лучше бы я не была в этом платье. У сумки, которую я держала в руках, были лямки, поэтому я быстро продела в них руки и закрепила ее за спиной. Чтобы выбраться отсюда, мне понадобятся обе руки. Если бы я могла прикоснуться к своему дракону, это не было бы проблемой, но нет, между нами все еще была стена.

Я также почувствовала разочарование своего зверя. Из ее ноздрей валил дым, когда она пыталась дотянуться до меня. Я снова сосредоточила свое внимание на окружающем мире; сады были заполнены низкими кустистыми растениями, вьющейся ежевикой, колючими лианами и множеством цветов, большинство из которых я никогда раньше не видела. В Волшебной стране росли невероятные растения, это уж точно. Когда я приближалась к стене, то услышала крики, доносившиеся из замка, и поняла, что путь Розы был обнаружен. Я ни разу не оглянулась. Я не собиралась возвращаться в замок. Я не собиралась больше ни секунды проводить с королем.

Избегая большинства смертельно выглядящих цветов, несмотря на их дразнящий аромат, я прошла по тропинке через большой сад во внутреннем дворе. Когда я приблизилась к стене, которая была намного выше меня, я подпрыгнула и приземлилась прямо на большую поверхность из песчаника, которая находилась в верхней части барьера. По другую сторону этой стены не было ничего, кроме облаков, огромного белого пространства.

Что ж, поддержите-ка меня.

Легкий ветерок обдувал меня, и, поскольку я не могла разглядеть внизу ничего, кроме клочка земли, я знала, что выжить при падении с такой высоты невозможно. Конечно, я уже делала это однажды в Волшебной стране, но тогда отмеченные драконы были неуничтожимы. Теперь, когда король вернулся, нас очень легко могли убить. У меня был только один выбор — рискнуть или вернуться в замок.

Доверившись Розе, я шагнула в сторону.

Я подавила крик, но, к счастью, падала всего секунды три, прежде чем туман окутал меня до пояса, а затем, вот так просто, я оказалась на земле.

Я откинула назад волосы и задрала голову, чтобы посмотреть, находится ли замок надо мной. Так и было. На много миль выше. Но мне показалось, что я упала всего на несколько метров. Был ли это какой-то оптический обман? Черт, сейчас нет времени беспокоиться об этом.

Я снова убегала. Как только я окажусь на некотором расстоянии от тех, кто меня преследовал, я превращусь в своего волка. В волчьем обличье я была быстрее, меньше ростом, и меня было труднее обнаружить. На моего волка магическое отслеживание также не действовало. Конечно, я не забыла, что Живчик — дракон. Он определенно выследит меня с неба, так что мне нужно было найти какое-нибудь укрытие — это широкое открытое пространство, поросшее травой, никогда бы не сработало.