И снова я повела себя так, словно она была чем-то отдельным от меня. Я никогда не слышала, чтобы Брекстон выражал такие чувства к своему зверю. Я просто не ожидала, что она окажется такой независимой, уникальной и сильной личностью. На самом деле мне было грустно, что она не была свободна, что она была под моим контролем. Почему с моим волком этого не было?

Свет снова был ярким. Я преодолела приличную дистанцию, но теперь предстояла настоящая гонка. Я услышала рев и почувствовала, как языки пламени лижут мой хвост. Живчик догонял меня, но на моей стороне было чистое отчаяние. Я замахала крыльями сильнее, боль в крыльях и спине почти сошла на нет, а адреналин подскочил до небес.

Тень была теперь ближе, так близко, что я чувствовала запах дикой магии его дракона. Издав собственный оглушительный рев, я заставила себя двигаться дальше, молясь о силе, чтобы дойти до конца. Я теряла инерцию, адреналин только и мог поддерживать меня так долго. Я не собиралась этого делать.

Когти вцепились в шипастую корону, которая проходила вдоль моего позвоночника, и меня больно дернуло назад, когда клок волос зацепился за этот захват и был вырван кусками.

Я перевернулась, вздрагивая, когда с моего тела стали отрываться еще больше плоти и волос, но не позволила этому помешать мне вырываться. Я была слишком близка к свободе, чтобы сдаваться сейчас. Ярчайший свет был примерно в двадцати ярдах от того места, где мы сражались. Мой дракон могла пересечь его за считанные секунды. Мне просто нужно было отвлечься или что-то в этом роде.

Мои когти глубоко вонзились в тело. Живот был, пожалуй, единственным мягким местом на теле багрового зверя, и я, не колеблясь, принялась рвать куски плоти. Кровь хлынула на меня. Живчик снова взревел, но не сопротивлялся. Он всего лишь пытался удержать меня.

Может быть, в этом и было мое преимущество.

Я рванула к его горлу, мои когти снова впились в мягкое брюхо, а зубы вонзились в чешую, чтобы впиться в его плоть. Король-дракон не мог ничего сделать, кроме как удерживать меня. Я была слишком близко к его телу, чтобы он мог защититься от моей атаки. Он ревел, чувствуя боль, но не настолько, чтобы ослабить хватку. Я сильнее сжала челюсти и рванула одним резким движением. Хрустнула кость, разорвалась плоть, и на меня хлынул дождь густой, почти черной крови.

Живчик покачнулся, и я поняла, что на этот раз причинила ему боль. Он не умер, но, возможно, этого было достаточно, чтобы сбежать. Его хватка казалась ненадежной, и, хотя я знала, что мне будет чертовски больно, когда я вырвусь из его объятий, я не колебалась. Я расправила крылья и взлетела. Конечно же, боль пронзила меня, как нож, острая и жгучая, вырывая куски волос и плоти, один или два больших шипа вырвались из моего тела.

Боль была невыносимой, но мне уже причиняли боль раньше — я могла это сделать. Я продолжала махать крыльями, и мое радужное зрение становилось похожим на туннель. Мои движения были похожи на движения пловца, пытающегося отступить в озере, спасаясь от аллигатора, отчаянного и нескоординированного, но я преодолевала дистанцию. Я услышала движение позади и поняла, что Живчик начал приходить в себя, его драконье тело восстанавливалось. Его зверь был чертовски силен.

Но я была почти свободна.

Черные точки плясали у меня перед глазами. Мне удалось продержаться до тех пор, пока свет не стал настолько ослепительным, что стало невозможно видеть ничего, кроме белизны земли. Когда в голове все померкло, мир расплылся, я поняла, что у меня получилось. Я выбралась из лабиринта.

С этой мыслью мир погрузился во тьму.

Первое, что я уловила сквозь туман в голове, было рычание. Земля, на которой я лежала, казалось, сотрясалась от множества злобных завываний. Я без труда вспомнила последние несколько мгновений перед отключкой. Я пыталась сбежать, надеясь увести короля драконов от Джейкоба…

— Малышка Джесса…

Тихие, резко произнесенные слова окутали меня. Знакомые. Безопасные. Семья и стая в одном флаконе.

— Тебе лучше, черт возьми, исправить все повреждения до последней унции, Луи, или я собираюсь насладиться вкусом крови колдуна.

Гортанный голос Максимуса стал глубже, и мое сердце начало странно колотиться, несмотря на то, что я изо всех сил пыталась подняться из последних сил своего бессознательного состояния. Эти волнообразные удары причиняли боль, но в моем полусознательном состоянии она по большей части притуплялась.

— Я лечу ее. Я начинаю находить менее забавным, что вы, придурки, продолжаете угрожать мне, хотя прекрасно знаете, что я тоже люблю Джессу. Я, черт возьми, колдун десятого уровня. У моих ног дрожат все сверхъестественные расы, но не вы, четверо горячих голов.

— Да, да, мы понимаем. Ты удивительный и могущественный, но можешь добавить к этому списку и «мертвый», если не начнешь лечить ее. О, и заткнись на хрен, пока занимаешься этим. — Это был Тайсон, мой Четверняшка-маг. Они все были здесь, со мной. Мое сердце бешено колотилось, а стук перешел в какое-то подобие галопа.

Обостренный слух мальчиков уловит это, надеюсь, убедив их, что со мной все в порядке.

Как бы я ни была рада оказаться со своей стаей, но где, черт возьми, был Брекстон? Из всех них он был бы первым, кто оказался радом со мной, так что, должно быть, что-то не так. Именно эта мысль, в сочетании с очередным сотрясающим землю ревом, дала моему телу толчок, необходимый для того, чтобы окончательно избавиться от тумана в голове. Боль пронзила меня сильнее, острая и жгучая, ее больше не заглушало мое душевное состояние. Мне было больно — не так сильно, как раньше, но достаточно, чтобы я на мгновение задумалась.