— С-синий, — с трудом выдохнула она.

— Хорошо, дорогая, отлично. А теперь давай подышим вместе, ладно? — я сделал медленный, подчёркнуто глубокий вдох, ободряюще кивая, Лейланна издала судорожный всхлип, её грудь слабо приподнялась.

— Вот так, Ланна, у тебя получается, — пробормотал я, не разрывая зрительного контакта. — Сосредоточься на том, где мы, почувствуй землю под ногами. Твёрдую, настоящую землю. Почувствуй прохладный воздух на щеках. Давай ещё раз вместе. Вдох…

Лейланна вдохнула глубже. Огненный шар в её руках зашипел и погас, оставив после себя лишь запах озона, цвет кожи начал возвращаться к нормальному, а по щекам покатились слёзы, смывая с глаз пелену ужаса.

— Ты молодец, Ланна, у тебя всё отлично получается, — продолжал я говорить ровным спокойным голосом. — Мы здесь, с нашей семьёй. Мы все в безопасности, и мы вместе. Где мы?

— Вместе… мы в безопасности, — повторила она, словно мантру, прижимаясь лбом к моим ладоням.

— Именно, дорогая. А теперь давай самый глубокий вдох, хорошо? Что у нас под ногами?

Её грудь мощно поднялась и опустилась, дрожь почти утихла.

— Мягкая земля.

— А какого цвета мои глаза?

— Синего, — она всхлипнула и рухнула в мои объятия, крепко вцепившись в куртку. — Синего, безумно синего.

Я гладил её по спине, чувствуя, как напряжение покидает её тело, остальные держались на расстоянии, давая эльфийке пространство. Они уже знали, как вести себя во время её приступов, хоть я и не помню, когда в последний раз это случалось настолько остро. Видимо, беременность обострила старые раны.

Наконец Лейланна отстранилась, вытирая мокрые щёки. В её глазах всё ещё стояли слёзы, но в них уже появился знакомый мне боевой огонёк.

— Кто, чёрт побери, этот большой красный кусок дерьма? — спросила она, и я с облегчением понял, что моя жена возвращается.

Мысленно выругался, предстоял самый сложный разговор.

— Её зовут Кору, дорогая, — ответил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно, и нежно поцеловал её вспотевший лоб. — Она моя подруга, — наверное, стоило пока на этом остановиться, но полуправда в таких вещах — как плеснуть бензина в костёр, лучше сразу выложить всё как есть.

Моя сумеречная эльфийка хрипло рассмеялась, и в этом смехе не прозвучало ни грамма веселья.

— У орков нет друзей, Артём, только временные союзники. Они размозжат тебе голову, как только ты отвернёшься, если сначала не сделают чего похуже.

— Подумай об орках из Нерегулярных войск, Лейланна, — мягко вмешалась Сафира, которую, как и других, привлёк наш шум. — Они вспыльчивы, да, но они честные воины. Я бы доверила им свою спину.

Я благодарно кивнул ей.

— И они с уважением отзываются о племени Кору, племени Непокорённых Хищников. Говорят, это был мирный и благородный народ. Кору сразу стала нам верным союзником, она помогла выследить и уничтожить Изгоев Балора…

— Прекрасно, замечательно! — отрезала Лейланна, давая понять, что аргументы её не убедили. — Но какого чёрта она делает здесь?!

Я неловко переступил с ноги на ногу. Стыд за собственную оплошность обжёг щёки. Лейланна всегда так хорошо справлялась со своей травмой, что я, чёрт возьми, просто забыл о ней, а сам настолько привык к Коре, к её прямоте и чести, что перестал видеть в ней просто орка. Я видел в ней женщину.

Пришлось сказать прямо.

— Во время наших странствий… мы стали любовниками, — произнёс я, нежно, но твёрдо глядя ей в глаза и готовясь к буре.

— Что?! — взорвалась эльфийка. — Ты трахнул орка?!

Я не отступил, выдержав её полный отвращения и неверия взгляд.

— Она добрая и благородная женщина, Ланна, с отзывчивым сердцем. Я знаю, что когда узнаешь её поближе, ты поймёшь, какой она замечательный человек, и с радостью примешь её в семью.

— Я приму? — переспросила она, и в её голосе прозвучала неуверенность. Ярость наткнулась на мою спокойную твёрдость и дала трещину. — Ты… ты правда считаешь, что она достойна присоединиться к нам?

Твёрдо кивнул, не оставляя места для сомнений. В таких вопросах нужно быть скалой.

— Да.

В этот момент вперёд вышла Лили. Она обняла потрясённую Лейланну и положила голову ей на плечо.

— Ланна, — мягко проговорила она, — Кору совсем одна. Всё её племя выследили и убили Изгои Балора. Убили так страшно, что ты просто не можешь себе представить. Она смотрела на эти пытки из укрытия, не в силах помочь своей семье и друзьям.

Лейланна застыла. Я видел, как её плечи напряглись, а глаза расширились, когда жестокая ирония судьбы ударила её наотмашь. Её собственная история, отражённая в судьбе орчанки.