Я кивнул:

— Кстати, о провизии…

Старый герцог фыркнул.

— Через неделю я открою портал напрямую в Терану для связи с базой, седьмого числа, в полдень. Не опаздывай, а то придётся лично тащиться в Тверд с докладом.

Я уже хотел поблагодарить, как вдруг меня осенило. Чёрт!

— Милорд, многие наши люди всё ещё в Логове Отверженных, включая Кору и её рапторов.

Хорвальд грязно выругался себе под нос.

— Тогда планы меняются. Слушай внимательно. Сегодня ночью собираешь всех своих людей, забираешь свою долю припасов из дворца, и я переправляю вас прямиком в Логово. Утром открою портал там и перенесу сразу вас всех в Мирид. Идёт?

— Спасибо, милорд, — с облегчением выдохнула Лили, тронув старика за руку.

— Не за что, дорогая, — он устало махнул рукой. — Мне срочно нужно нанять ещё одного Проходчика, надеюсь, не придётся прокачивать его с нуля, у меня нет твоего таланта к таким вещам, Артём. Кстати, о талантах, тебе бы тоже не помешал свой специалист. Настоятельно рекомендую договориться с мисс Кору, если ты этого ещё не сделал.

Покачал головой, осторожно поправляя сползшее с Бели одеяльце.

— Я уже пригласил её присоединиться к нам. Думаю, она согласится, но официального ответа пока не получил.

Да, Кордери отчаянно нуждалась в порталах Кору и в её рапторах, которые стали бы отличным дополнением к нашей обороне, но дело было не только в пользе. Мне хотелось, чтобы орчанка стала частью нашей команды, другом и товарищем.

И если Лили, как всегда, оказалась проницательнее меня, то, возможно, и кем-то большим.

Несмотря на дикую суматоху, что царила в переполненном дворце Тверда, много времени на сборы не ушло, возможно ещё и потому, что я пару раз как следует рявкнул. Забавно, как быстро все начинают шевелиться, когда носишь титул барона. Люди не просто слушаются, а бегают, чуть ли не подпрыгивая на ходу и боясь сделать что-то не так.

Меньше чем за час мы сколотили организованную колонну. За повозками, гружёными припасами, выстроились бойцы из южной провинции, до сих пор смотревшие на меня с опасливым уважением, потом горстка беженцев, которым посчастливилось найти своих. Всего один шаг сквозь мерцающую подрагивающую плёнку портала, который держал Хорвальд Валаринс, и вот мы уже снаружи, на свежем воздухе. Секундная дезориентация, лёгкий привкус озона на языке, и перед глазами раскинулось то, что раньше было Логовом Отверженных.

Прошла всего пара дней, а разница уже била по глазам. Теперь здесь вовсю кипела жизнь, но не хаотичная, как при Балоре, а упорядоченная. Люди приходили в себя, обустраивались. Всё это хлопотливое копошение напоминало субботник на старом дворе; когда люди делают для себя, с энтузиазмом, а не из-под палки, результат виден сразу. Лагерь уже выглядел куда более обжитым и чистым, чем тот гадюшник, в котором Изгои жили десятилетиями. Выражения лиц тоже казались другими — хоть и усталыми, но полными надежды.

Новобранцы из Тераны, завидев нас, заулыбались. Ещё бы, больше суток без связи могли кого угодно заставить нервничать! Но громче всех нашу группу приветствовала Кору.

— Человек! — прогремел над лагерем её зычный голос. Она отделилась от группы у загона с рапторами и направилась к нам широким пружинистым шагом. Длинные мускулистые ноги, алая кожа, уверенность в каждом движении. — Ты задержался!

Моё лицо само собой расплылось в улыбке.

— И я тоже рад тебя видеть! Прости, дела, сама понимаешь. Пришлось метнуться через пару регионов в столицу Харальдара, чтобы меня назначили бароном самой большой провинции Бастиона. Бюрократия, чтоб её!

Орчанка остановилась передо мной, уперев руки в бока, и прищурилась, изучая своими золотисто-карими глазами.

— Это что, такой человеческий юмор?

— Ага, он самый, суровый и беспощадный, — сказал я, ухмыляясь. — Но в нём всё же кроется и доля правды. Меня назначили лордом-протектором северных земель, так что, если надумаешь присоединиться, места для твоих ящеров хватит с избытком. Все степи в твоём распоряжении.

Кору задумчиво прикусила губу, её взгляд стал серьёзнее. Она молчала несколько долгих секунд, я даже успел напрячься.

— Знаешь, я обдумала твоё предложение, человек Артём, о дружбе и о том, чтобы стать частью твоего племени, — она вновь сделала паузу и оглядела меня с ног до головы. — Я готова дать тебе шанс доказать, что ты достоин моей преданности. Хотя, судя по тому, что я уже видела, тебе, скорее всего, не придётся ничего доказывать.

Я физически ощутил, как напряжение, которое я раньше даже не осознавал, покинуло мои плечи. Чёрт, а я ведь и правда переживал, что она уйдёт! Её сила, прямота и навыки будут просто незаменимы в Кордери.