Я тоже сел, заставив Лили пошевелиться и сонно протереть глаза.

— Я здесь! — крикнул, стараясь, чтобы голос звучал не слишком хрипло со сна. — Что стряслось?

— Прошу прощения за беспокойство, сэр Артём, — голос служанки звучал виновато, но настойчиво. — Вас срочно требует во двор граф Хорвальд Валиндор, — она сделала паузу, видимо, подбирая слова. — Хотя… не настолько срочно, чтобы вы не могли, э-э-э… привести себя в порядок и надеть свои лучшие наряды.

Что за чертовщина? Я нахмурился.

— Зачем? — спросил я, выбираясь из объятий гномки. Кровать была явно маловата для троих. Натянул трусы, чувствуя на себе любопытный взгляд Лили.

— Прошу прощения, сэр, лорды Бастиона вызваны к королю. Вы, ваш отряд и многие другие герои Бастиона, приглашены сопровождать их.

— Король?! — пискнула Лили, и её серые глаза широко распахнулись. Она поправила на носу большие очки в металлической оправе, которые, кажется, никогда не снимала. — Это же как в сказке!

Ну да, для неё, с её любовью к романам это прям целое событие, я же, наоборот, напрягся. Аудиенция у сильных мира сего — это всегда минное поле. Одно неверное слово, один косой взгляд, и ты уже враг народа. Конечно, предоставлялся неплохой шанс привлечь внимание короля, выбить какие-то преференции, но вся эта политика как-то не для меня.

Волновало другое: моя семья ютится в пещере, в бывшей Последней Твердыне Гурзана, а наше поместье Мирид сожжено дотла. Хотелось поскорее вернуться домой, начать отстраиваться заново, залечить раны после проклятой войны с тварями Балора. Каким боком в этом поможет визит к королю? Скорее уж наоборот втянет в какие-нибудь новые интриги, от которых потом не отмоешься.

Тем более что король этот… как бы помягче сказать… проявил себя не с лучшей стороны во время кризиса в Бастионе. Если выражаться культурно, назвал бы его равнодушным и некомпетентным, а если от души — капризным мудаком, которому плевать на своих подданных.

— О! — добавила служанка за дверью, пока мы пытались привести себя в подобие порядка. — Дорожное снаряжение не считается официальной одеждой при дворе. Мне, наверное, стоит уточнить, у вас есть, кхм, по-настоящему официальный костюм?

Вот же засада! Я мысленно выругался. Конечно у нас его нет! Откуда?

Но тут я вспомнил, Ирен! Моя рассудительная предусмотрительная Ирен! Когда мы покидали поместье, она настояла, чтобы мы взяли с собой пару вьючных лошадей с самым необходимым. И среди этого «самого необходимого» она, конечно, положила и комплект официальной одежды. Тогда я ещё посмеивался над ней, мол, где в нём щеголять? А вот поди ж ты, пригодился. Она прям как в воду глядела. «Много места не занимает, а если понадобится, всегда под рукой», — сказала она тогда и в очередной раз оказалась права.

Ну, раз костюм есть, придётся ехать. Я разыскал остальную часть нашего отряда. Все суетились, собираясь на приём: торопливо умывались, брились и натягивали на себя парадную одежду, которую, видимо, тоже захватили по чьей-то предусмотрительной наводке.

Здесь же носился и Илин. Оказывается, Хорвальд вызвал его через портал специально для поездки во дворец, а вот Кору и большинство новобранцев из Тераны остались в лагере разбирать завалы и присматривать за ящерами. Им, видимо, аудиенция у короля не полагалась.

Ощущения были, мягко говоря, странные, даже какие-то сюрреалистические. Ещё вчера я по колено в крови и кишках пробирался по адскому подземелью, а сегодня стою перед зеркалом в шёлковой рубахе и камзоле, расшитом серебром, гладко выбрит, волосы уложены. Контраст казался настолько диким, что в голове не укладывался.

— Неужели король и впрямь собрался лично поздравить каждого с победой? — спросил Харальд, с трудом застёгивая воротник явно тесноватой ему парадной формы.

Юлиан фыркнул, как всегда настроенный скептически и всем недовольный.

— Слишком оптимистично, мой друг. Скорее всего он выставит всех нас, не лордов, как диковинных зверушек, на всеобщее обозрение, потом поздравит скопом и толкнёт какую-нибудь пафосную речь о нашем неоценимом вкладе в процветание королевства. И всё это для услады слуха своего двора.

— Говоришь так, будто уже бывал в подобных переделках, — усмехнулся я, поправляя манжеты.

— Что-то вроде того, — проворчал Юлиан, отряхивая пылинки с плеч своей белоснежной мантии. — Для столичных мы деревенщины, пограничные мужланы. В лучшем случае на нас поглазеют, как на диковинку, в худшем — брезгливо поморщатся. В любом случае, как только представление закончится, нас вежливо выпроводят, и мы будем чувствовать себя незваными гостями, пока не уберёмся восвояси.

— Да я и не против, если шоу не затянется, — вздохнул я. — У меня семья в пещере сидит, ждёт новостей и меня, чтобы начать восстанавливать то, что мы потеряли. Так что если король не собирается отсыпать нам золота на восстановление, мне плевать на его поздравления с победой, которую он, без сомнения, припишет себе. «Великая победа Королевства под моим мудрым руководством!», а сам и пальцем не пошевелил.

Мои друзья как-то разом притихли.

— Согласен, я тоже хочу поскорее вернуться к семье, — осторожно произнёс Харальд, косясь на меня. — Но ты бы поостерёгся с такими речами, друг. Король в своей мудрости поступает так, как считает нужным, и не нам его судить.