Ну разумеется! Нас, пушечное мясо, выставили на всеобщее обозрение, и теперь, пока лордам предстояло поделить шкуру уже убитого медведя, мы должны слоняться без дела. Классика жанра. Впрочем, предложение Лоркара не вызвало возражений ни у меня, ни у Лили.

— Отличная мысль! — поддержал я. — В таком случае почему бы нам не найти приличную гостиницу или таверну и не позавтракать по-человечески, прежде чем нас снова затянет в этот придворный цирк.

— Здравая мысль! — рявкнул здоровяк, хлопнув меня по спине с такой силой, что я едва устоял на ногах.

Мы собрали остатки нашего отряда, прихватили с собой пару приятелей Лоркара, таких же здоровенных берсерков, и направились к выходу из дворцового комплекса. Покидая двор, я почувствовал на себе чей-то тяжёлый изучающий взгляд, который буквально сверлил спину. Я резко обернулся. Никого, только пёстрая толпа придворных. Может, показалось? А может, та самая девчонка или кто-то похуже?

В такой толчее никогда не определишь, кто следит за тобой.

Обернувшись через плечо, я бросил последний взгляд на ту самую высокородную девушку, просто из любопытства, не более. На этот раз она не стала прятаться, а встретилась со мной взглядом. И когда я снова ей улыбнулся, скорее по автоматически, чем с каким-то умыслом, она застенчиво ответила тем же. На её щеках, нежных, как персик со сливками, проступил лёгкий румянец. Мило.

Лили, заметив мою заминку, тоже оглянулась.

— Что такое? — её ушки чуть дёрнулись. Проследив за моим взглядом, она хмыкнула. — А, милая блондинка, она мне глазки строит с тех самых пор, как мы сюда вошли.

Я аж вздрогнул, резко переводя взгляд с аристократки на жену.

— Чего?! Вот уж чего не замечал. Серьёзно, что ли?

Она улыбнулась своей фирменной улыбкой, игриво подёргивая пушистым хвостиком.

— Любимый мой, я девчонка-кролик, у которой женщин было побольше, чем у тебя. Уж мне-то не понять, когда девушка меня, что называется, глазами раздевает, — её улыбка стала шире, обнажая очаровательные передние зубки, которые я так любил. — Смотри! — она развернулась и, помахав скромной юной леди, послала ей воздушный поцелуй.

Я, кажется, физически услышал испуганный писк девушки, и она снова нырнула за спасительную колонну.

— Чёрт, Лили, ты маленькая дьяволица!

Рассмеявшись, жена взяла меня под руку, и мы поспешили за друзьями, выйдя из дворца через исполинские ворота на широченную, залитую солнцем улицу.

По крайней мере, та его часть, что прилегала ко дворцу, выглядела так, будто её вырезали из цельного куска белого камня с прожилками чистого золота. Все здания величественные, монументальные. Улицы сияли чистотой, я не заметил ни единого сорняка, пробивающегося между плитами. Вдоль мостовых тянулись желоба с прозрачной водой, уходящей в какую-то сложную канализационную систему. Да-а, это вам не средневековая Европа с её помоями из окон. Даже общественные туалеты, расположенные через равные промежутки, органично вписаны в архитектуру так, чтобы не портить вид. Возле большинства из них шустрые торговцы предлагали свитки Очищения и Чистоты, а также вёдра с водой. Бизнес везде бизнес.

На площадях били фонтаны с кристально-чистой водой, увенчанные статуями. Горожане спокойно стояли в очередях, чтобы наполнить вёдра и кувшины. Никакой толкотни, ругани. Дети играли в небольших скверах, похожих на аккуратные игровые площадки.

Толпа на улице тоже двигалась на удивление организованно, все придерживались правой стороны, оставляя центр для всадников и повозок. Прямо как на родных земных дорогах, только без пробок и подрезаний. Люди выглядели… довольными. Все чистые, ухоженные, даже бедняки одеты в целую, пусть и простую одежду. Конечно, я допускал, что всякий сброд сюда просто не пускают, но мимо проходили и знать, и простые работяги, а стражники спокойно стояли, следя за порядком.

Я жадно впитывал каждую деталь, даже достал путевой журнал и начал делать пометки. Вот такой город я хотел бы построить. Да, у меня зрели идеи и покруче, которых даже здесь, в столице, не наблюдалось, но сама основа, сам принцип организации полностью мне импонировали. Централизованное водоснабжение, канализация, продуманная планировка — это же фундамент цивилизации!

Мелькнула мысль, может, удастся найти местного городского планировщика или чиновника, который мог бы дать совет, подсказать, где искать чертежи или книги. Сегодня времени на это скорее всего не хватит, но я твёрдо решил вернуться сюда как можно скорее.

Чёрт, если бы нам удалось помочь Кору развить её дар, и она осталась бы с нами, её порталы стали бы бесценным преимуществом. Мы могли бы перемещаться сюда, когда захотим, решая вопросы логистики в один миг.

Мысли прервались, когда мы вышли на рыночную площадь.

Здесь всё выглядело куда более цивилизованнее, чем то, что я встречал раньше. Никакой грязи, хаоса и вони. Три ровных ряда безупречных каменных прилавков, укрытых навесами из блестящей чёрно-серебристой ткани, явно не для простых крестьян. Торговцы тут, похоже, арендовали места, и, судя по выставленным товарам, аренда стоила как крыло дракона.