— Может, стоит спросить у Молины, что интересного посмотреть в городе? — предложила Стеллария, отпивая воду. Она легонько толкнула задумавшегося Владиса локтем. — Что бы ты хотел увидеть, дорогой?

Танк откинулся на спинку стула, его взгляд не отрывался от культи, лежащей на столе.

— Кровать, — глухо сказал он.

За столом повисла неловкая тишина, я почувствовал укол сочувствия. Сразу после битвы он держался молодцом, но вчера и сегодня утром всё глубже погружался в мрачную меланхолию. Видимо, до него только сейчас начала доходить вся тяжесть потери. Адреналин спал, остались только боль и осознание.

Я прокашлялся.

— Раз уж мы здесь, стоит поискать высококлассного целителя. Спорю, в столице найдётся тот, кто сможет тебе помочь.

Предплечье Владиса дёрнулось, словно он пытался сжать кулак, которого больше не было.

— Подумаю, — безжизненно ответил он. — Хотя дешевле подождать, пока Юлиан или Карина наберутся сил, — он натянуто улыбнулся своей возлюбленной. — Или даже ты, дорогая… В конце концов, ты должна что-то за это получить!

— К чёрту! — вскипела Стеллария, заслужив неодобрительные взгляды от людей за соседними столиками, которые она с презрением проигнорировала. — Ты хочешь годами страдать, когда тебя могут вылечить прямо сейчас, заплатив несколько сотен золотых? Это даже не экономия, потому что целый и невредимый ты станешь куда полезнее!

Владис продолжал угрюмо смотреть на неё, и Стеллария ответила ему яростным взглядом.

— Я сама заплачу, если найдём такого целителя, тупой ты упрямец!

Наш танк поднял руки в знак капитуляции, точнее, руку и культю.

— Ладно, ладно! — сказал он, и в его голосе прорезались нотки прежней бодрости. — Посмотрим, что удастся найти.

Стеллария откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди.

— Вот именно, — пробормотала она.

Тут появились официантки с подносами, полными чашек и кружек, и грациозно расставили их перед нами.

Мы как раз сделали по первому глотку, я свой кофе, Лоркар с Владисом эль, когда я почувствовал, как изменилась атмосфера в зале. Шумные разговоры за соседними столиками стихли, сменившись уважительным шепотом. Даже официантка Молина, порхавшая по залу, замерла на месте, прижав поднос к груди. Я инстинктивно напрягся, бросив взгляд на Лили. Она лишь едва заметно улыбнулась уголками губ, словно знала то, чего не знал я.

И тут я увидел её, ту самую блондинку из дворца.

Она стояла у входа и выглядела так, будто только что спустилась с небес прямо в эту грешную таверну. Всё в том же расшитом серебром чёрном платье, но теперь, вблизи, я смог разглядеть её получше. Высокая, стройная, с такой осанкой, будто проглотила аршин. Золотистые волосы уложены в сложную причёску, а голубые глаза, огромные и немного испуганные, смотрели прямо на наш стол. Точнее, прямо на меня.

Чёрт! Не иначе, как преследовательница решила перейти к действиям?

Сделав глубокий вдох, девушка решительно шагнула в нашу сторону, и толпа расступилась перед ней, словно паковый лёд перед ледоколом. Подойдя к столу, она сделала лёгкий реверанс настолько отточено и грациозно, что это сразу выдало в ней особу самого высокого ранга.

— Прошу прощения за вторжение, — её голос звучал тихо, но чисто, как звон серебряного колокольчика. — Могу я обратиться к сэру Артёму?

Лоркар присвистнул, Харальд удивлённо поднял брови, я же медленно отставил чашку.

Ну вот, началось!

— Слушаю вас, — ответил я максимально нейтрально, изучая её лицо.

Румянец смущения на щеках, нервно подрагивающие ресницы, девушка, видимо, впервые оказалась в роли просительницы.

— Меня зовут леди Сесилия, — представилась она. — Я видела вас во дворце. У меня… У меня к вам личное и весьма деликатное дело, которое не терпит отлагательств. Я была бы крайне признательна, если бы вы уделили мне несколько минут вашего времени. Наедине.

Она произнесла это на одном дыхании, глядя мне в глаза, но я заметил, как её взгляд на долю секунды метнулся к Лили, оценивая и изучая. Кунида в ответ лишь очаровательно улыбнулась, подперев подбородок рукой. Вся её поза так говорила: «Ну-ну, посмотрим, что последует дальше».

Внутренний циник во мне тут же забил тревогу. «Деликатное дело» от знатной дамы, которая таскается за тобой по городу полдня? Звучало как начало какой-то очень сложной интриги или, что ещё вероятнее, как заманивание в ловушку, но искреннее волнение Сесилии и её почти детская робость как-то не вязались с образом коварной заговорщицы.

Прикинув и так и эдак, я принял решение.

— Владис, Стеллария, — я повернулся к ним. — Когда разберусь с… делами, — кивнул в сторону леди Сесилии, — сразу присоединюсь к вам. Лили останется со мной.

Я отсчитал ещё несколько золотых и передал их Харальду, тот всё понял без лишних слов. Через пару минут за нашим большим столом уже сидели лишь мы втроём.

Леди Сесилия выглядела так, будто готова вот-вот упасть в обморок от собственной смелости.

— Итак, леди Сесилия, — начал я, — вы хотели поговорить.