— Вот и отлично. Тогда поехали. Сделаем то, что должно. Но говорить буду я, а ты подыгрывай. Давай вскроем эту гнойную рану и не дадим всей этой швали сбежать. Идёт?

— Ещё как! Действуй! А уж я как могу подсоблю! — закивал гном, выравниваясь со мной. — Главное, не спеши. Чтобы я с варга успел слезть…

— Хорошо, дружище. Я дам тебе время, — улыбнулся я и ускорился.

Представляю, как мы с Брячедумом на варгах выглядели внушительно. Крепыш и Ворчун огромные, с острыми клыками. Рычат так, что кровь в жилах стынет. За моей спиной — ярко-алый плащ вестника победы. Он привлекал взгляд всегда, где бы мы ни проезжали.

Даже если перед нами появится совсем тупой человек, он поймёт, что у меня есть как минимум несколько легендарных артефактов. А значит, я не простой человек. И лучше быть осторожным. Брячедум так вообще гном! В наших землях такие как он — редкость.

Мы сильно контрастировали и с нищими, и с богачами. Мы воины, авантюристы, люди, пришедшие по делу.

Я достал из Длани знамя нашего отряда. Кабан гордо взирал на крепость и предупреждал всех, кто пялился на нас с её каменных стен: вас ждут проблемы.

Мы подъехали к воротам. Их, конечно же, не спешили открывать. Стража на стенах насторожилась, на всякий случай взяла в руки древковое оружие. Арбалетчики прицелились из бойниц.

Я спешился, передал знамя гному и сделал несколько шагов вперёд. Крепыш остался позади, пялясь и рыча на стражников. Брячедум не слезал с Ворчуна и держал знамя высоко.

— Моё имя — Алекс Лисоглядов, — громко произнёс я, чтобы слышали все. — Я — посланник Архонта Телемаха, правителя Крево и будущей столицы республики, в которой вы все находитесь. Прибыл для переговоров с вашим правителем, бароном… — Я сделал многозначительную паузу, якобы пытаюсь вспомнить его имя. — Вяштом.

Стражники переглянулись. Один из них, видимо старший, усмехнулся. Шрам на подбородке, глаза наглые и самоуверенные.

— Архонт Телемах? Какой-то мелкий правитель, получивший город по наследству? Идите к нему обратно, да поскорее. Обрадуйте его новостями: мы не присягали ему и не собираемся. А коли есть у него смелость, пусть сам приезжает. Уж мы его встретим по-королевски!

Остальные загоготали. Видимо, они уже получили инструкцию, как вести себя и что говорить, если вдруг прибудут гонцы от союза городов.

— Если хотите войти в крепость, — продолжил старший, скрестив руки на груди, — но как гости и сыграть на звонкие таланты, то перво-наперво сдайте всё оружие. Покажите, что есть деньги. И уж затем можете походить, посмотреть, поиграть. Мы всегда рады гостям, даже таким наглым, как вы.

Я лишь усмехнулся в ответ. Значит, встречаться барон с нами не хочет. И с нами, после того как мы пнули гонца, хотят разобраться внутри, подальше от глаз возможных наблюдателей. И почему они считают меня таким тупым? Вроде бы повода им не давал…

К слову, Алиса почему-то с разведкой задерживается…

— Какие условия входа, говоришь? — уточнил я, чтобы потянуть время.

— Для вас, уважаемый Алекс Лисоглядов, как и для вашего карлика-друга, всего пятьсот талантов в качестве залога. Если будете себя хорошо вести — вернём. Если же проиграетесь или чего учините, с них компенсацию возьмём. Так положено. Если же денег мало… Что же, мы и артефактами принимаем. На ваш выбор, милорды, — заулыбался хмырь и облокотился на край зубчатой стены.

Я усмехнулся. Алиса, наконец, вернулась и принесла сведения:

«Тут, конечно, гадюшник тот её. К барону уже отправили гонца, он будет в курсе, что ты прибыл. Сам он с какой-то бабой развлекается. Два извращенца — честное слово. Ни стыда, ни совести!»

«Это поэтому ты задержалась? Было на что посмотреть?»

«А? Да я тебя сейчас загрызу!» — спустя пару секунд до Алисы дошёл смысл сказанного.

Как-то слишком резко она ответила… Я ведь частенько с ней обмениваюсь такими вот пикировками, и обычно она как-нибудь изворачивается и выставляет меня дураком. А тут…

Неужели я правильно предположил?

«Ну всё, тебе конец!»

«Можешь не мыть котёл на обратном пути», — сразу же сказал я.

«Да вот ещё! Я и не собиралась! Всё, доигрался ты у меня! Сам справляйся с этим оплотом грязи и порока!» — заявила Алиса и исчезла.

Досматривать пошла, наверное…

Я сделал шаг назад, согнул ноги в коленях. Активировал «Воспарение» и прыгнул. Взмыл, словно птица с ветки. И уже через пару мгновений я появился на крепостной стене. Рядом со стражником, что так уверенно говорил до этого. А теперь он отпрянул в ужасе.