— Пи-и-и-и… — вышла на балкон собственного домика довольная Ля.

Рядом с ней тут же оказалась Ми с миниатюрной чашечкой в руках. Вот уж эльфы воистину мастера делать утончённые вещи. Чашечка размером в треть ногтя мизинца… Не представляю, как это можно сделать.

Мы начали весело болтать, наслаждаясь атмосферой и ужином. Еду почти не трогали: всем было интересно пообщаться, узнать новости. Вскоре вернулся и Брячедум с флягой в руках. Сказал, что бравая шестёрка кузнечных братьев так наклюкалась в его отсутствие, что он их спать отправил.

Эльф в очередной раз грустно вздохнул, посыпал свой салат приправами, налил себе слабого фруктового вина и пошёл к феям жаловаться на жизнь.

Постепенно мы перешли к кульминации своего путешествия:

— Так, значит, я им говорю, — начал Брячедум, размахивая куском мяса на вилке, — чё вы тут думаете? Надо магией жахнуть как следует! Меч же я делал, свойства знаю: покрошит камень. А этот, смазливый, магией земли владеет — поднимай крошку и осколки, сгребай всё. Ни фига сами не могут, пока их носом не ткнёшь! А они сидят, чешут репы свои, словно в первый раз с камнями дело имеют!

— Ты только говорить, — парировал Имирэн, наливая себе эль. — А работать — мы. Ты сидеть на камне, как ленивый баобаб.

— Слышь, длинноухий, ещё раз меня бабобабой назовёшь, я тебе макияж подправлю и кудри выдеру!

— Ты тупомордый… Не бабобаб, а бао… Ай, ну тебя. Ты морда широкий, а мозг маленький, не понять про великий дерево.

К ним двум, стоящим друг перед другом с налитыми кровью глазами, подошла Герда и дружески похлопала их по плечам — так, что позвонки захрустели.

— Вы потише, друзья мои. И поуважительнее друг к другу. А если есть желание морды бить, то это на улицу. Вы двое против меня одной. Без магии, на кулаках. Идёт? Или боитесь?

— Я девушек, даже такие, как Герда, не бить, — величественно заявил эльф.

— А я могу только таких, как эта блондинка, бить, — указал пальцем на эльфа поддатый гном. — Других мне совесть не позволяет!

— Ах ты, смердный шишка горы! — начал накачивать магией свои кулаки эльф.

— Ну давай, попробуй! — стукнул кулаком о кулак гном.

Через секунду их шеи оказались в захвате Герды. Длинного она согнула, короткого подняла над землёй. Одного повела прочь из гостиной, второго понесла. И оба стали одинаково красные. Ну, хоть что-то общее у них есть.

— Только не перестарайся, родная! — пробасил ей вслед Александр.

— Ты сейчас вместе с ними пойдёшь! — донеслось из-за двери.

Маша сидела в углу стола, методично разбирая свой пистолет прямо на скатерти. Протирала детали, проверяла механизм, собирала обратно. Её пальцы двигались быстро, уверенно, словно она делала это тысячу раз. Впрочем, за время в пути она и впрямь много времени проводила за изучением оружия.

Я всем лекции прочитал, насколько моих собственных мозгов и знаний хватило. Граф всё законспектировал и раздал обладателям огнестрела памятки. Не хватало только навыка стрельбы из этого оружия. Но раз в день я выдавал пару патронов каждому, чтобы сделать прицельные выстрелы по самодельным мишеням.

— Лучшее оружие, что у меня было, — тихо произнесла она, поднимая ствол к свету. — Спасибо Болдуру за этот подарок.

— Да уж, — согласился Александр. — Дары получились знатные. Болдур не скупится, когда дело касается безопасности Домена.

Я смотрел на всех, и в груди разливалось тепло. Вот она, моя семья. Мой отряд. Мои друзья. Люди и нелюди, которые прошли со мной через огонь и воду, сражались плечом к плечу, доверяли мне свои жизни. Впервые за долгое время я чувствовал себя по-настоящему спокойно.

— Алекс, — наклонился ко мне Александр. — Меньше месяца до отправки на турнир. А мы хотели ещё по морю поплавать… И у нас ещё в Домене дела остались. Как бы не опоздать…

— Будем последовательны. У нас время есть. Но форс-мажоры никто не отменял. Мы должны быть на шаг впереди. Завтра встретимся с Соломоном, выкупим перчатки. Затем обещание Телемаху. Для нас это не менее важно. Стабильность в регионе гарантирует безопасность нашего дома. А я очень надеюсь после турнира вернуться сюда вновь.

— Нам нужно обновить экипировку тех, кто пойдёт с тобой. У Джоаны вообще боевой экипировки, считай, нету. Денег на это тоже не хватит, особенно если мы продолжим тебе легендарки выкупать, — напомнила Маша, возвращая пистолет в кобуру.

— Посмотрим, — кивнул я. — Сначала отдохнём как следует. А потом…

Громкий стук в дверь прервал мои слова. Настойчивый, требовательный. Все замолчали, переглянулись. Кто может заявиться в такой поздний час? Алиса не предупредила, я не принюхивался, варги не завыли… Значит, свои. Кто-то, кто был здесь уже не раз.