Неожиданно перчатки Соломона почти попали в мои руки.

И лишь Алиса хитро щурилась, глядя на удаляющуюся крепость. Ей так и не принесли ни курочки, ни уточки… И кто-то об этом, судя по лёгкой улыбке на её устах явно пожалеет. Можно лишь догадываться, что именно она сделала. Но ближайший день у помощника Архонта, что так глупо облажался — явно не предвещает ничего хорошего.

Дорога домой заняла столько же времени, сколько и на север — четыре дня. До конца срока, объявленного Соломоном, оставалось ещё несколько дней, которые мы планировали потратить на отдых, торговлю, разбор наших возможностей и поиск новых артефактов. Очень желательно, чтобы они были по пути к нашей цели.

Турнир начнётся через месяца два. Тридцать дней Миравид заложил на дорогу. Назначил местом встречи Замахан, и из объявленных им сорока пяти дней прошло уже две недели. У нас остался месяц, чтобы закончить все дела, помочь Телемаху. Помнил я и про обещание Джоане. Значит, надо как минимум на десять дней сократить срок нашей подготовки.

В целом, всё шло хорошо. Мы успевали. Но я всё равно слегка нервничал. Последняя положительная особенность, которую мне удалось получить и добавить в свою коллекцию, была… очень давно. Это «Слово закона» от почившего Архонта небольшого буйного городка Гесдарро, где на Телемаха напали. На мне точно проклятье Системы… Она меня как может ограничивает. И я не понимаю, почему это происходит. Алиса, к сожалению, тоже. А мы с ней по дороге много об этом разговаривали. Что ещё делать в пути, как не время за разговорами проводить?

Впереди показались стены замка Мемории. Они, словно обелиск, возвышались над окрестными лесами. Шпили башен стали символом и маяком, к которому мы двигались.

В Крево заходить не стали: слишком вымотались после долгого пути. Всё, чего хотелось, — это помыться, наесться, выспаться и узнать, как там наши друзья.

Мы миновали замок. Обошли его по уже протоптанной тысячей ног и колёс дороге, направляясь прямиком к нашей резиденции.

— Наконец-то… — выдохнул Александр, спрыгивая с повозки. — Думал, эта дорога никогда не кончится.

Мы начали разгружаться. На траву опустились десятки мешков с алхимическими ингредиентами. Думаю, Джованни обрадуется. Корешки лежали отдельно. Цветы старался с землёй брать, чтобы оставались свежими подольше. В общем, на стоянках и во время тренировок, когда бегал с варгами наперегонки, собирал всё по науке. Колечко нашего отряда к концу четырёхдневного путешествия было изрядно заполнено моей добычей.

Варги тут же ринулись к роскошному варговскому домику, где уже хозяйничала Малышка. Они сурово обнюхали постройку, проверяя, чтобы никого лишнего в их будке не оказалось. А следом требовательно посмотрели на нас, как бы намекая: мы свою работу сделали, где оплата?

Оплата в виде ста килограмм дичи была предложена им, и они признали сделку состоявшейся. С довольными мордами варги приступили к трапезе, порыкивая от удовольствия.

В самом доме только Джованни и был. Вернее, даже не в нём, а в своей мастерской. Гномы не встретили своего короля, так как были на пьянке в Крево. К ним пришли дальние родичи. Наш сосед с Коршуновых гор послал весточку своим соседям, что, дескать, нашёл их пропавшего короля и его свиту, его бойцов. А те на радостях снарядили делегацию и прибыли сюда. Брячедум засопел и начал шумно вздыхать.

— Наверняка дядюшка приехал тоже… Как я перед ним в таком виде покажусь?

— У тебя самая большая и густая борода успела отрасти. Всё хорошо. Не переживай, — попытался я ободрить его.

— Ага… Легко тебе говорить. Меня призовут ко двору, где начнут решать, кому принадлежит власть. Не думал я, что это так скоро произойдёт… А я ещё не отплатил тебе сполна за помощь!

— Ничего, друг. Если тебе нужно будет вернуться — пожалуйста. Всё-таки это твой дом!

— Возможно, он уже не мой… И почти наверняка я не вернусь, если уйду. Да и шансов стать королём вновь у меня… мало. Если я только заявлю о своих правах на трон, начнётся короткая, но очень кровавая гражданская война. А этого мне бы совсем не хотелось. Да и, даже если я публично откажусь от прав на трон, останется оппозиция моего правящего собрата, которая попытается меня использовать. Тьфу… Ненавижу всё это!

— Видимо, что люди, что гномы… в этом вопросе похожи, — кивнул я, заканчивая с разгрузкой добычи и оставляя всё у ступенек рядом с крыльцом.

Гоблины уже засуетились и начали переносить всё под чутким руководством Графа на склады или к мастерским в зависимости от содержимого мешков.

— Хозяина. Павозка мыть я? — подошёл один из гоблинов с ведром воды и тряпками.

— Да, работай, — кивнул я и снова посмотрел на гнома. — Ты, дружище, главное, себя береги. Таких кузнецов, как ты, ещё поискать надо. Король или нет — неважно. Ты наш друг, часть нашего отряда. Мы тебе всегда рады. И что бы твои родственнички ни задумали, у нас ты сможешь найти укрытие.

— Спасибо, Алекс, — кивнул он и даже мельком улыбнулся, что редкость. — Пойду, потолкую с родственничками… — двинулся он в сторону Крево, на ходу расчёсывая гребнем бородку.

— Глупый гнома… Не хотеть быть правитель.

— В отличие от многих правителей, получивших власть в наследство, он успел ощутить вкус приключений и свободы. Иди, куда хочешь, делай, что вздумаешь… После такого и подгорный трон будет выглядеть как золотая клетка, из которой нет выхода.

Джованни подошёл, стянул с рук рабочие перчатки и по-дружески всех нас обнял, извинился, что не готовы встречать нас: