— А значит, у тебя есть всего один-единственный шанс спасти себя и своё племя. Убирайся вон. Прямо сейчас. Брось всё, что здесь есть, и скройся в болотах. И молись о том, чтобы гнев человека, который узнает, что здесь происходит, ушёл.

Она обвела взглядом площадь: котлы, черепа на кольях, яму с пленниками.

— Избранные не едят избранных. Разумный не ест разумных, отмеченных системным рангом и статусом. Именно это отличает нас от диких, бешеных животных. Почему-то вы об этом забыли… — И голос её стал жёстким, как сталь. — Но если вы хотите навлечь на себя гнев и сдохнуть в этих болотах — это ваш выбор. Можете проигнорировать мои слова, сделать то, что замышляете, и стать теми, кто создаст настолько беспрецедентную ярость между вами и людьми, что нет сомнений: ящерицы исчезнут из этого мира в ближайший век.

Всё племя зашипело. Лизарды начали тыкать копьями в сторону Алисы. Луки натянулись. Но божественная лисица стояла спокойно. Ящеролюды не понимали, что она говорит, но был понятен посыл и тот тон, которым она отдавала приказ.

Шаман поднял руку выше и крикнул. Племя замерло.

Он посмотрел на Алису и усмехнулся. И заговорил снова, на двух языках. Сперва на своём, шипящем и гортанном. Затем и ей дал ответ:

— Бесполезно… угрожать нам. Ты… одна из мелких богинь. Много о себе… возомнила. Век людей — окончен!

За его спиной воздух задрожал. Материализовалась фигура. Огромная, трёхметровая. Синий чешуйчатый божок с шестью руками и четырьмя глазами. Чешуя переливалась, как сапфир, на свете пламени костров. Когти его были длинные, острые. Хвост толстый, покрытый боевыми отметинами. От него исходила аура силы, давящая, тяжёлая.

Божество лизардов, как она и предполагала, следило за своим шаманом.

Оно склонило голову набок, посмотрело на Алису всеми четырьмя глазами и заговорило глубоким, рокочущим голосом.

— Как самоуверенно! Ты пришла к нам, чтобы ставить нам ультиматумы? Людишки… Глупые. Слабые. Ничтожные. Орки уничтожат их. Сметут. Золотой век лизардов настаёт. Вскоре все земли людей сменят хозяина!

Божество ящеров обошло Алису кругом, оценивающе разглядывая.

— Ты… ничтожна. От тебя не веет угрозой. Всё, на что ты способна, — это угрожать словами. Пустыми словами.

Алиса стояла молча. Потом запрокинула голову назад и рассмеялась. Звонко, искренне. Смех разнёсся по площади и заставил лизардов переглянуться.

Она вытерла слезу и посмотрела на божество:

— Забавно… Меня отчитывает и называет слабой какая-то задрипанная шестирукая ящерица.

Божество дёрнулось, зашипело.

Алиса продолжила с усмешкой:

— А ведь я хорошо знаю лизардов. Лучше, чем кто-либо в этих землях. Но обо мне, кажется, забыли… Ну, неудивительно. Прошло столько лет. Но, быть может, если сменю облик на один из прошлых, вы вспомните, что мои слова подобны закону… Они всегда сбывались. И вы эти предсказания вынашиваете на своих костях, как одну из рун… Даже на твоём жалком шаманчике эта надпись присутствует.

Её глаза изменились. Зрачки стали вертикальными, хищными. А поверх них появились ещё одни — человеческие.

— Ну а если и это не поможет…

Голос стал многослойным, расходящимся эхом по руинам.

— Мой смертный спутник превратит Гиблые Топи в воистину мёртвое кладбище для глупых ящериц.

Тело Алисы задрожало. Начало расти. Вытягиваться. Разрастаться. Одежда исчезла, растворилась. Из девушки она превратилась в огромную лису. Три головы. Девять хвостов. Десять метров в высоту. Тело пылало зелёным пламенем, освещая крепость пламенем загробного мира.

Лизарды отшатнулись, закричали, побросали оружие. Некоторые упали на колени. Другие бросились бежать.

Божество лизардов замерло. Рот его открылся беззвучно. Четыре глаза расширились от ужаса. Оно попятилось назад, споткнулось о собственный хвост.

Шаман стоял, трясся. Посох выпал из его рук. Он посмотрел на своего божественного покровителя, потом на огромную лису.

Божество наконец обрело голос.

— Л… Л… Лихо… Но т-т-твоё п-п-п-пламя… д-другое… — прохрипело оно заикаясь.

Центральная голова лисы склонилась, посмотрела на ящера сверху вниз. Голос прогремел, заставляя дрожать землю:

— Теперь меня зовут Алиса. А пламя… Ну, я решила слегка сменить имидж.

Девять хвостов взметнулись и окружили божество ящеров кольцом зелёного огня.

— Лягушонок… Забыл пословицу: «Не буди Лихо, пока оно тихо»? Зря…

Три головы обнажили клыки.

— Ита-а-ак, лягушонок… Готов обречь себя и свой народ на истребление?