Оставался вариант с лизардами. Судя по описанию в заметках Болдура, это не поселение, а укреплённый лагерь, в котором они собираются перед набегами. Укреплён он неплохо, рядовыми силами местных войск его брать в осаду сложно: с трёх сторон он прикрыт болотами, которые для ящериц как дом родной. Плюс к ним с одной из прикрытых сторон может подойти подкрепление, и армию людей, если она недостаточно большая, легко можно окружить. Так что место проблемное… Захватишь руины — и лизарды возьмут в кольцо и будут донимать защитников. Полностью прогнать — это всё болото зачищать нужно будет.

Оттуда же вчера, по данным разведки Архонта, вышел отряд лизардов в пять сотен голов. Именно к ним навстречу отправили кавалерию для помощи укреплённому гарнизону людей неподалёку.

Лагерь этот явно не зачищали с самого начала войны. Это не орки, а их вассалы. И они не особо останавливаются в своих набегах, так что… Выглядит как достойная цель. Разгромим их — снизим давление на опорные пункты людей в регионе. Поможем защитникам, захватим добычу. Все будут довольны!

— Решено! Идём к лизардам, — произнёс я после долгих и бурных обсуждений с соратниками.

И мы поехали…

Быстроногий всадник-разведчик доберётся в район их обитания за день. Мы с варгами управились за десять часов, когда оказались в их «зоне влияния». Вот тут уже никаких дорог не было. Пришлось изрядно поднапрячься, выискивая подходящий путь.

В итоге мы разделились. Маша и Алиса ринулись на разведку, а остальные двигались с куда меньшей скоростью. До ближайших укреплений людей было около сотни километров. До руин неизвестной крепости посреди болот — вдвое меньше.

Вскоре местность начала меняться. Солнце скрылось за серыми тучами. Воздух наполнился влажностью и ощущением приближающейся бури. Ветер стал завывать, а вот другие звуки природы исчезли. Из птиц кружили поблизости лишь стервятники. От горизонта до горизонта простирались высокие луга, утопленные в траве выше пояса и недавнем дожде.

Очередной холм и мелкий ручей, превративший дорогу в полный грязи ад, и мы выбрались на небольшой пригорок, скрытый среди высоченных колючих кустов. В глаза, нос и уши и под доспехи отовсюду лезли мошкара и насекомые. Варгов спасала магическая защита Алисы, уничтожающая всю ту безбашенную мелочь, что мечтала нас искусать. Меня спасала ядовитая кровь, но всё тело чесалось. Мои же спутники… укрылись внутри повозки.

Я вздохнул… Скорость упала до неприличной. Ползём как улитки… Так мы ещё двое суток будем к болотам ползти…

Павоз остановился. Я спрыгнул и посмотрел через колючие кусты вперёд. Мои глаза и Восприятие позволяли видеть далеко при ясной погоде. Сейчас она, конечно, была не идеальна. Но высокие Коршуновы горы я видел отчётливо. Тяжело не заметить этих гигантов, у подножия которых и сложилось идеальное место для появления Гиблых Топей — огромного болотного массива. Раньше это были просто безымянные топи… Но столько людей и лизардов погибло в войне за этот клочок земли… Что они превратились в коварные, гиблые топи.

Граф по дороге многое рассказал. Мы ведь уже захватывали топи в своё время… Буквально незадолго до начала войны орков они были нашими. Причём изначально люди не планировали лезть в эти гиблые места. Но там нашли руины, которые заинтересовали Архонтов. Да и атаки лизардов на приграничные деревни вынудили нас дать отпор и погнать их прочь с насиженных мест. А теперь они стали вассалами орков и вновь полезли к нам, отвоевали болота… Вернее, мы их сами отдали, так как удерживать эти земли без крепостей и гарнизонов было просто невозможно.

— Нужно спешиваться… — нехотя признал я.

Павоз не помещался в кольцо. Но его всё ещё можно было свернуть. Правда, моим друзьям придётся мучиться и умирать от наседающей мошкары, слепней и кусачих клопов…

— Хотя… Есть идейка! Меня эти твари бесят только тем, что щекочут, да и противно. Благо есть полный набор от этих паразитов, и «Хитиновая крепость» под кожей, и «Ядовитая кровь Мангула»… А вот для соратников спасением станет так удачно найденное для меня Графом бытовое заклинание.

Я подошёл к повозке и постучал, чтобы все выходили. Заглянул в список заклинаний, ухмыльнулся и активировал отпугиватель насекомых.

«Отпугивание насекомых»

Заклинание 1-го ранга

Создаёт невидимую ауру вокруг заклинателя, которая отпугивает обычных насекомых. Не действует на магических существ или гигантских насекомых

Требования:

Магическая выносливость: 1