— Примерно так я вас и представлял. Древняя сущность, скрывающаяся за обликом лисы. Интересно.

Алиса усмехнулась:

— Просто интересно? Ха… Слабовато. Но вы весьма чуткий.

Болдур рассмеялся:

— Просто за мной приглядывают, как и за Алексом. Не так пристально, конечно, но иногда и этого достаточно, чтобы узреть то, что скрыто.

Он поднял кубок снова:

— За госпожу Лисоглядову!

Мы снова выпили.

Ужин продолжился в более расслабленной атмосфере. Мы начали обсуждать турнир, драконидов, культурные различия других рас и причины конфликтов. Поговорили о торговле, о поставках припасов для крепости, обсудили даже строительство в центре города. Архонт не стал говорить, что это такое и зачем оно надо. Но ясно было одно: это мегапроект. И его реализация является столь же важным ключом к защите всего региона, как и существование самого Ратибора, Архонта Болдура и легионов-защитников севера.

Самого правителя куда больше интересовал вопрос предстоящего турнира, экипировки, моего сопровождения и дороги на турнир. Я сказал, что сам ничего не знаю. Отчасти это было правдой, отчасти — нежеланием раскрывать собственные и чужие заготовки. Я верю этому человеку, но опасаюсь предателей, что могут быть в его окружении. Лишние риски плодить не стоит, как и болтать с остальными.

— Дракониды не простят слабость. Они обычно делают выводы, исходя из первых впечатлений, после чего упрямо и слепо следуют своему предчувствию. Очень важно сразу хорошо проявить себя. Они прямые, открытые воины чести. Хитрости они любят, но используют их так своеобразно, что никогда не поймёшь, будут они в восторге, если ты закрутишь интригу, или начнут плеваться в гневе, — сказал Болдур. Было видно, что он немного о них слышал и знает повадки этих избранных. — Они ценят силу превыше всего. Если ты покажешь себя слабым, они растопчут тебя. И вместе с тобой всех людей.

— Я не собираюсь быть слабым, — твёрдо ответил я.

— Знаю, — кивнул Болдур. — Но помни: это не просто бой. Это представление. Ты должен показать, что люди достойны уважения. Что мы — маленький народ, но сильный и гордый.

— Покажу.

Алиса жевала кусок мяса, довольно урча.

— Наконец-то, хоть где-то нормально кормят. А то эти салаты, грибы, фасоль… Мой комплимент повару.

— Просто сегодня четверг. Мясной день. Завтра бойцам будет очень тяжело: самые интенсивные тренировки. Поэтому сегодня повышенное количество мяса готовится, — с улыбкой объяснил Архонт.

Брячедум и Имирэн не сдержались и снова начали спорить на ничего не значащую тему. Эльф убирал обжаренную до хруста корочку и шкурку с мяса, в то время как гном считал это деликатесом и никак не мог принять такой вот эльфийской переборчивости. В какой-то момент я подумал, что они начнут костями бросаться, но, к счастью, им хватило ума не позориться перед Архонтом. А уж как дело дошло до обсуждения вин и алкоголя…

— Гномье крепче! — настаивал Брячедум. — А значит, лучше!

— Эльфийское изысканнее! — парировал Имирэн. — Вкус в разы лучше. Не то что пойло гномье.

Болдур рассмеялся, глядя на них:

— А я всё думал, как они в отряде одном уживаются.

— С трудом… — признался я, забирая у гнома согнутую от злости вилку.

Постарался выпрямить — получилось так себе…

— Некоторые вещи никогда не меняются… В каком бы мире ни происходили.

Ужин закончился поздно. Мы были сытыми, довольными и счастливыми. Но, к моему удивлению, Болдур вновь попросил меня задержаться…

Когда все разошлись, мы остались вдвоём в его кабинете. Болдур достал вазу с конфетами, очень напоминающими грильяж, и предложил мне. Не смог отказать себе в удовольствии.

Мы посидели, похрустели в тишине пару минут. Подождали, пока закипит местный аналог чайника, работающего на магии, и насладились изысканным ароматом зелёного чая.

— За этот день… — начал Болдур, — мои ребята прошерстили все записи библиотеки. У нас нет никаких данных о первых богах. Но теперь мы знаем, что среди нас ходят безумцы, не отдающие себе отчёта в том, что они делают. Очевидно, это чей-то путь к силе. Но жертвы, что требуются для этого пути, слишком высоки. Мы не можем подобное допустить.

— Понимаю.

— Ты и так весь в заботах. Но уже показал себя. Я хочу, чтобы ты не игнорировал проблему с Фиором и искал новые очаги. Мои ребята свяжутся с Архонтами, поднимут эту тему на ближайшем совете. Этапируют и повторно допросят того жреца, о котором ты говорил. Наверняка Фиор захочет его прикончить, так что надо действовать скрытно и быстро. Если он попытается выковырять его, пусть попробует это сделать из нашей Ратиборской темницы. Я с радостью посмеюсь над его потугами. А ты… Дай знать, если найдёшь где-то ещё эту заразу. Даже если это будет не в наших землях, — сказал Болдур и вытащил из шуфлядки — выдвижного ящика стола — небольшой артефакт, похожий на металлическую пластинку.

Скреболь связи

Качество: эпический

Прочность: 120/120

Особенности:

«Артефакт связи» — нанесите текст скребком на лицевую поверхность, чтобы на связанном с вами скреболе появился аналогичный текст. Чтобы стереть текст, нагрейте огнём пластину

— Дай мне знать, если найдёшь этих ублюдков, — попросил Архонт.

— Несомненно. Благодарю за артефакт. Будем с вами на связи.