— Катя, подожди…

— Всё в порядке, Аль. Правда. — Катя повернулась к двери, на прощание бросив взгляд на свой корявый смайлик. — Решай, чего ты хочешь. Только быстрее. Нам аренду платить в понедельник.

Иван увидел Марка издалека. Тот стоял неподалеку от дверей ресторана, с неподдельным интересом разглядывая два черных, абсолютно одинаковых мерседеса, стоявших друг за другом. Заметив Ивана, он медленно повернул голову и окинул его таким же пристальным взглядом.

— Иван Аркадьевич, — Марк еле заметно кивнул, — ваш отец просил передать, что ценит вашу готовность к диалогу.

— Передайте отцу, что я всегда открыт к конструктивному обсуждению перспектив, — сказал Иван.

На лице Марка на секунду мелькнула смесь раздражения и удивления, быстро сменившаяся привычной вежливостью.

— Перспективы… — Марк сделал короткую паузу. — Сегодня будут представлены максимально наглядно. Софья Александровна и её менеджер Алексей Валерьевич ждут нас внутри.

Он запнулся, подбирая слово, что для него было странно.

— Они подготовили презентацию.

— Отлично, — сказал Иван, поворачиваясь к двери, но Марк жестом остановил его.

— Ещё один момент. Аркадий Петрович счёл необходимым внести предоплату за год вперёд за аренду вашей студии. Чтобы ничто не отвлекало вас от объективной оценки предложения.

Иван лихорадочно вспоминал все репетиции с Леной и Алисины наставления.

— Передайте отцу мою благодарность, — произнёс Иван после едва заметной паузы. — Я рассматриваю это как инвестицию в инфраструктуру проекта. Окупаемость обсудим внутри.

— Разумеется, — с улыбкой сказал Марк и жестом показал на дверь.

*****

Зал ресторана оказался на удивление светлым и зеленым. С потолка свисали лианы, а массивные деревянные столы были отделены друг от друга живой изгородью. Менеджер молча провёл их вглубь помещения к уединённому кабинету.

Иван мысленно поморщился, вспомнив выступления Софьи, которые он специально просмотрел перед встречей. Длинная русая коса, черная кожаная куртка, высоченные сапоги и много металла, как будто наряд ей собирали из запчастей какой-то машины.

За столом у окна сидели двое. Мужчина лет пятидесяти, в тёмно-синем свитере, похожий на университетского профессора — Алексей Валерьевич, продюсер. И какая-то девушка.

Иван на секунду замер, решив, что ошибся дверью. Потом до него дошло.

Никакой косы. Никакой кожи. Длинные, густые волосы собраны в низкий хвост у самого затылка. Легкий намек на макияж. Софья была одета почти как и он сам, в простую футболку и джинсы, только её футболка была белой, а его — чёрной. Она о чём-то тихо, но оживлённо говорила с продюсером, жестикулируя свободной рукой — то отмахиваясь от чего-то, то как будто вычерчивая в воздухе схему. Софья была по-настоящему красива. В её лице была какая-то почти неуловимая асимметрия, притягивающая взгляд.

Она заметила его, подняла взгляд, и улыбка её стала чуть шире и приветливее.

— Иван, привет, — она поднялась ему навстречу и кивнула, как старому знакомому. Только голос напомнил ему её выступления — резкий, чуть хрипловатый. — Спасибо, что пришёл. Извини за формат приглашения, родителей не выбирают, особенно в нашем случае.

Она обвела рукой стол.

— Давай пообедаем и поболтаем. Я умираю от голода, а Алексей Валерьевич уже полчаса читает мне лекцию о медиапланировании.

Алексей Валерьевич встал, на его лице — добродушная, умная усмешка.

— Софья, не сваливай всё на меня. Ты сама попросила распечатать график на три месяца вперёд.

Он пожал Ивану руку твёрдо, по-деловому.

— Алексей. Очень рад. Слышал ваши работы. «Neon Rain» — сильная вещь, нервная. Редко сейчас такое услышишь.

Иван, всё ещё пытаясь сложить картинки в голове, сел напротив Софьи. Марк бесшумно растворился где-то сзади, заняв место у стены, превратившись в немую тень. Официант принёс меню, но Софья махнула рукой.

— Знаешь что, давай я закажу на всех? Я тут всё уже выучила наизусть, а вы будете мучиться.

Не дожидаясь ответа, она продиктовала официанту заказ. Действовала она без раздумий, уверенно — как человек, привыкший принимать решения быстро и не тратить время на ерунду.

Когда официант ушёл, она облокотилась на стол, подперев подбородок кулаком, и внимательно посмотрела на Ивана.

— Так. Давай без воды. Мы оба знаем, зачем сидим за этим столом. Слияние активов, синергия аудиторий — называй как хочешь, всем всё понятно. Но прежде чем мы дойдём до графиков, — она кивнула в сторону планшета Алексея, — у меня есть один вопрос. Твой звук, он такой плотный, тяжёлый, как ты добиваешься этого, не делая его мёртвым и плоским?