Не стал Смок и отказываться от возможности сохранить титул старейшины. Во-первых, он старался избегать поспешных и необдуманных решений, а во-вторых, дело касалось также Фогота — тот должен был принять это решение самостоятельно.

«Старина, надеюсь, ты еще жив», — подумал Смок по дороге к сканерам.

Однако сканеры его не порадовали. Они только еще раз подтвердили, что Пузырь по-прежнему непроницаем. И следов Фогота нет. Разве что обнаружилась одна странность — почему-то в серую зону вдруг нырнули несколько больших отрядов низкоуровневых монстров — в основном пираньи и щиты.

— Среди них даже стрелков нет, старейшина, — доложил один из офицеров-наблюдателей.

— С чем это связано, вы, разумеется, не знаете?

— Не знаем.

— М-м-м… а часто такое происходило раньше?

— Вначале монстры постоянно лезли в Пузырь, однако в последнее время число прорывов уменьшилось. Мы считаем, что серая зона стабилизировалась, и монстры в больших количествах ей не требуются, — произнес офицер.

— Тем не менее Бесформенному вдруг понадобились пираньи и щиты. Сколько их?

— Несколько миллионов особей, старейшина.

— А что охотники на Глирде? — спросил Смок.

— Они не залетают так глубоко в серую зону. Стараются держаться на Мелководье.

— Значит, если Фогот не вернется, мы так и будем гадать, что там творится?

— Все так, старейшина.

К сожалению, послать весточку Фоготу не было возможности. Смоку оставалось лишь ждать, пока его товарищ сам не объявится. Впрочем, через месяц сектор уйдет Совету, поэтому даже если Фогот вдруг вернется с новой информацией, это вряд ли что-то изменит.

— Продолжайте наблюдения, — сказал он офицеру. — Ресурсов не жалеть. Если понадобится — используйте Кровь. Столько, сколько нужно!

— Хорошо, старейшина, — повеселел офицер.

Серая зона. Алекс.

Легион спокойно двигался к внутреннему краю серой зоны. Так же, как и во время полета в центр, адептам никто не мешал. То ли монстры не хотели связываться с настолько большой армией, то ли решили, что раз нарушители летят прочь, то не стоит их вообще трогать.

Во время полета Алекс время от времени разговаривал с гостем из Второго Радиуса, пусть даже Мирам постоянно опрашивала Фогота. Просто личное общение давало более глубокое понимание жизни Второго Радиуса, чем чтение сухих выдержек. К тому же старейшина — это не информационный цилиндр, чтобы вот так вот беспардонно выкачивать из него информацию.

Во время одной из таких бесед Фогот поделился одним мнением о Бесформенном…

— Адепты тут, внизу, часто размышляют, что Бесформенный дает им или Вселенной, — начал он. — Но наверху мы видим бесконечную тьму и поэтому задаемся другими вопросами. Например, а что Бесформенному нужно от нас? И зачем он постоянно посылает к нам монстров?

— Охота за разумными — это предназначение монстров, — заметил Алекс.

— Да, внутри кластеров монстры ищут разумных ради энергии и других ресурсов, с помощью которых они развиваются. Но истинные монстры Бесформенного — совсем другое дело! Их хозяин обладает поистине бездонными запасами энергии. Наши крохи им просто не нужны. Тем не менее монстры постоянно прилетают к нам.

— А врата? В Квазаре ментаты использовали врата адептов для создания новых монстров и роста в уровнях.

— Бесформенный и тут помогает своим созданиям, — отмахнулся Фогот. — Адепты ему не требуются.

— Возможно, мы для них особая приправа.

— Если бы мы были для них лакомством, монстры навалились бы на нас скопом, и адепты давно исчезли бы, — важно произнес Фогот, как он часто делал в разговорах с Алексом. — Но монстры приходят волнами со своими целями. Поэтому Бесформенного часто сравнивают с океаном.

— А мы кто в этой аналогии?

— Микроорганизмы, пытающиеся выжить на берегу ядовитого океана. Сидим на камнях и ждем прилива.

— Но микроорганизмы могут мутировать, — заметил Алекс. — Со временем и мы становимся сильнее.

— Это лишь помогает удержаться на камне. Но не защитить его, — фыркнул Фогот. — Сражаться с Бесформенным на равных мы не можем и никогда не сможем.

— А что Вселенная? В кластерах считается, что она взращивает разумную жизнь ради энергии, чтобы бороться с энтропией. Для этого ей нужны живые цивилизации. Что по этому поводу думают мыслители Второго Радиуса?

— Примерно то же самое — для Вселенной мы тоже микроорганизмы. Полезных она подпитывает, а опасных выкидывает из своего лона. Но это ты и так знаешь. Все, что мы можем сказать про Вселенную — она не источник Силы. Иначе ей бы не требовались цивилизации. И большой вопрос, существовал бы тогда разум. Однако мы должны быть ей благодарны. Как матери.