«Они совсем с нами не считаются! Хорошо еще, что Фогота тут нет. Он бы точно разнес весь зал и оборвал собрание…» — мрачно подумал он.

— Это не неуважение к вам, — примирительно поднял руки Хирк. — К тому же Фогот покинул нас несколько дней назад, и неизвестно, жив ли он вообще…

— Тем более! Прошло всего несколько дней. Вы должны были хотя бы дождаться, когда он вернется из своей экспедиции!

— Это не экспедиция, а самоубийство, — фыркнул один из старейшин в соседнем экране.

— Фогот — опытный воин! — твердо заявил Смок. — И он взял с собой сферу Тогла. Она скроет его от монстров…

— Мы все знаем, как работают сферы Тогла, — отмахнулся Хирк. — Они не очень-то надежные. Тем более в серой зоне. Но не только в маскировке дело — Фогот мог просто сгореть там внизу. Мы же не знаем, что происходит внутри Пузыря. А предыдущий отряд исследователей просто не вернулся. Так что шансов немного…

Что интересно, Хирк использовал те же самые аргументы, с помощью которых Смок не так давно пытался отговорить своего товарища от путешествия в серую зону. Но не преуспел. К сожалению, новостей от Фогота с тех пор так и не поступало, поэтому Хирк, скорее всего, был прав.

Однако Смок и не думал сдаваться.

— Все равно! Это нарушение правил Корвуса! — воскликнул он.

— Собрание старейшин — это высший орган управления школой, — терпеливо произнес Хирк. — Мы можем менять правила, если это принесет пользу школе…

— Это даже не полное собрание! У тебя нет таких полномочий.

— Мы уже все решили, Смок. Через месяц мы официально передадим сектор Совету. Все старейшины согласились.

— Но мы тут охотимся! — попытался зайти с другой стороны Смок. — Каждый день наши отряды перехватывают большие группы монстров, которые плывут к Пузырю. Это приносит хорошую выгоду.

— Недостаточно хорошую, — вздохнул Хирк. — А Совет сделал нам отличное предложение — статус великой школы Корвус сохранится и не будет подвергаться пересмотру в течение тысячи лет, что бы ни случилось с Пузырем. А еще с нас снимаются все обвинения в том, что мы не предотвратили образование Пузыря и допустили прорыв титана.

— Титана остановили!

— Недостаточно быстро. И это надо было сделать здесь, наверху.

— Как будто кто-то другой справился бы, — буркнул Смок.

— Возможно, но это уже неважно. Мы приняли решение. Отсрочка — это дань уважения Фоготу, который рискнул жизнью. И еще… учитывая его подвиг, мы сохраним твой статус старейшины. И Фогота, если он все-таки вернется.

— Ха! Да вы просто не хотите сразу принимать условия Совета, чтобы не выглядеть совсем жалкими. Сдача сектора… никогда бы не подумал, что мы до этого опустимся, — презрительно фыркнул Смок. — После этого нас перестанут воспринимать всерьез, даже если формально мы останемся великой школой!

— Нашей репутации, конечно, нанесен большой урон, — легко согласился Хирк. — Но передача сектора — лучший выход, и со временем ты это поймешь, Смок.

— Зачем Совету вообще понадобился Пузырь?

— Они хотят использовать его как место для охоты. Совету нужны ресурсы.

— Мы могли бы сами на этом зарабатывать.

— Могли бы, если бы контролировали сектор. Но мы его не контролируем. Кроме того, Совет хочет использовать сектор как замену Квазара. Это проще, чем устраивать постоянно Большие Гонки. Пузырь же работает постоянно.

— Как Пузырь может заменить мертвый кластер? — удивился Смок. — Кто-то придумал технологию создания Тел Потенциала в серой зоне?

— Пока нет, однако специалисты говорят, что серая зона — самая перспективная область исследований. Я знаю это, потому что сам часто участвую в делах Совета от лица нашей школы.

— Ха! То есть разрушения мертвого кластера нам всем не хватило? — зло усмехнулся Смок. — И теперь Совет хочет поэкспериментировать с творением Бесформенного? Действительно, что может пойти не так… Мне вот интересно, какому идиоту пришла в голову подобная мысль? Мы же даже не знаем, сколько Пузырь просуществует и какая у него цель. Кстати, именно это Фогот и пытается выяснить.

— Совет хотя бы ищет варианты. Ты не должен нас критиковать, — неодобрительно заметил Хирк.

— Да с чего вы взяли, что Бесформенного можно эксплуатировать?

— Мы эксплуатируем не его, а серую зону. Это мало чем отличается от использования Крови.

— А я уверен, что отличается!

— Время покажет, — произнес Хирк. — Тем более, мы к этому не будем иметь отношения и нас ни в чем больше не обвинят.

— Кто конкретно будет управлять Пузырем?

— Полагаю, что Совет назначит школу или группу школ. Мы в это лезть не будем. Это — одно из условий сделки.

— Сдаем наш сектор и даже не знаем кому, — с горечью произнес Смок.

В этот момент он даже немного завидовал Фоготу, что тот не видит этого позора. Впрочем, протестовать не имело смысла, и на этом собрание завершилось.