С запада шли Стражи Путей, и от того, что они увидят, когда доберутся до наших стен, зависело больше, чем я мог просчитать. Лагерь на семьдесят человек, карантин с тремя зонами, лекарства, которых не было ни у одного алхимика в радиусе шести дней пути, и привязанный к столбу старик с чёрными глазами, который вибрировал на частоте больной Жилы.

Либо они увидят хаос, и тогда чёрная черта в реестре.

Либо они увидят систему, и тогда шанс.

Я сжал в кармане костяную трубку Наро — гладкую, тёплую от тепла тела, и пошёл к себе домой, потому что до рассвета оставалось шесть часов, и за эти шесть часов мне нужно решить, можно ли ввести серебряный экстракт в кровь умирающей девочки, не убив её раньше, чем грибница доберётся до мозга.

Я считал шаги до двери и думал о том, что арифметика выживания — самая честная из наук, потому что она не врёт и не утешает: она просто складывает числа и показывает итог, а дальше ты решаешь сам, хватит ли тебе того, что осталось.

Я стоял у щели до рассвета.

Правая ладонь в лунке, пальцы на знакомом корне, контур замкнут. Левая рука на бревне частокола, щека прижата к дереву, и смолистый запах старых брёвен перемешивался с горечью костров из-за стены. Мне не нужно витальное зрение, чтобы почувствовать девочку, потому что тональность крови — навык, рождённый вчерашней перегрузкой, работала сама.

Два голоса в одном теле и они почти сравнялись. Ещё час, может два, и чужой перекроет человеческий.

Я убрал руку с корня и пошёл к дому.

Серебряный экстракт стоял на полке в горшке, закрытом тряпкой — густой, масляный, с запахом мяты и горячего железа. Его хватало на одну, от силы на полторы порции, и каждая капля стоила дороже всего, что у меня было, потому что серебристая трава росла только над воспалёнными Жилами, а все Жилы в радиусе доступности лежали в зоне Мора.

Отмерил экстракт костяной трубкой, набрав в широкий конец ровно столько, чтобы при наклоне из узкого вышли три капли. Развёл в кипячёной воде один к восьми: минимальная концентрация, при которой мох в моём домашнем эксперименте ответил бурным ростом ризоидов. Помешал палочкой. Жидкость стала мутноватой, с серебристым отливом, едва заметным на свету.

Горт стоял в дверях, переминаясь с ноги на ногу.

— Лекарь, а это для…

— Для девочки из красной зоны.

Парень замолчал. Потом спросил тихо, голосом, который в последние дни стал ниже на полтона, будто горло устало от крика:

— Поможет?

— Не знаю, Горт. Честно, не знаю. Но если не попробую, через двенадцать часов она станет четвёртой у столба.

Он кивнул, а я взял склянку и вышел.

Утро наступало медленно, свет сочился сквозь кроны косыми полосами, и воздух был холодным, влажным, с привкусом дыма и чего-то металлического.

У щели в южной стене я остановился. Прижался к брёвнам, заглянул.

Отец девочки сидел на земле, обхватив колени руками. Он не спал всю ночь — видел это по его лицу, серому, с запавшими глазами, с трёхдневной щетиной, из-под которой проглядывала кожа, натянутая на скулах так туго, будто черепу стало тесно. Девочка лежала рядом, укрытая шкурой, и её дыхание было неровным, с паузами по четыре-пять секунд, после каждой из которых грудная клетка вздрагивала.

— Дагон, — позвал я через щель.

Он появился через минуту. Из всех людей в карантине Дагон был единственным, кто не задавал вопросов «зачем» и «поможет ли». Он делал то, что я просил, с точностью, которая выдавала человека, привыкшего подчиняться внятным приказам, и в другой жизни я бы решил, что он бывший военный, но здесь это могло означать что угодно: охотник, стражник, караванщик.

— Новое лекарство, — сказал я, передавая склянку через щель. — Не гирудин, другое — серебряный экстракт, разведённый.

Дагон взял склянку и поднёс к глазам, рассматривая на свету. Его пальцы были в тёмных пятнах от чёрной жидкости, текшей из ран обращённых, и я подумал, что этот человек за шесть суток карантина контактировал с заразой больше, чем любой полевой хирург в земных эпидемиях, и при этом его тональность звучала ровно, чисто, без единого призвука болезни, как будто Мор обходил его стороной. Или как будто что-то в его крови не позволяло мицелию закрепиться.

— Как давать? — спросил Дагон.

— Палец в раствор, провести по губам четыре раза, не шесть — доза ниже, чем у гирудина. Потом пауза — сто секунд, считай про себя.

— Считаю.

— Если после сотого удара девочка задышит ровнее, дай ещё четыре раза. Если задышит хуже, остановись и позови меня.

Мужик кивнул, повернулся и пошёл к лежанке. Я видел, как он опустился на колени рядом с девочкой, как отец поднял голову, и на его лице не было надежды, только тот голод, который бывает у людей, увидевших проблеск света в абсолютной тьме и понимающих, что свет может погаснуть.

Дагон обмакнул палец в раствор. Провёл по губам девочки осторожно, снизу вверх.

Замкнул контур. Правая ладонь в землю, левая на бревно, водоворот раскрутился на третьем вдохе, и я выжал из себя витальное зрение, направив всю энергию к глазам.

Девочка лежала передо мной, как анатомическая схема, вскрытая светом. Сердце билось — маленькое, размером с кулачок, шестьдесят два удара в минуту, и кровь текла по сосудам, но не красная, не нормальная, а с прожилками чёрного, как река, в которую вылили чернила. Мицелий пророс по капиллярам рук до локтей, тёмной паутиной оплёл лучевые и локтевые артерии, добрался до подключичных, и от них вверх, по наружным сонным, к мозгу, где сплёлся в плотный кокон, обхвативший гипоталамус, как плющ обхватывает ветку.