Ашер молчал, но шагнул ближе.

— Так мужа нет, — не спросил, а констатировал.

— Нет, — я выдержала его взгляд.

— Ты соврала.

— Хотела, чтобы ты отстал.

Уголки его губ приподнялись — хищно, опасно.

— Отстать? Ты моя истинная. И трахать тебя имею право только я. Никому другому не позволю даже коснуться. Даже если бы твой «муж» все-таки существовал.

— Ты не имеешь права так… — я попыталась отступить, но его ладонь сомкнулась на моей талии, не оставляя выбора.

— Имею, — перебил он, приближаясь вплотную. — Потому что если кто-то ещё будет рядом, я сломаю ему руки. И тебе не понравится то, что я сделаю потом.

Я хотела что-то сказать, но он просто закрыл рот поцелуем — резким, с нажимом, так, что внутри всё взорвалось жаром. Его пальцы впились в моё бедро, а дыхание стало таким горячим, что казалось, он прожигает мне кожу.

— Не здесь, — выдохнула я, когда он оторвался на секунду, а в коридоре снова послышался топот шагов.

— Вечером, — сказал он. И это было не предложение — приказ.

— Вечером, — согласилась я, чувствуя, что по-другому всё равно не будет.

Он отступил, но взглядом прижал сильнее, чем руками. И даже когда между нами оказалось несколько шагов, я ощущала его так, будто он всё ещё держит меня.

***

Утро следующего дня было режуще-ясным.

Вчера вечером Ашер попросил меня заехать к нему в офис. Не объяснил, зачем — просто сказал, чтобы я была. И я приехала.

Прошла через рамку, боковым взглядом отметила охрану, поднялась лифтом на нужный этаж.

— Мистер Денор на совещании, — предупредила секретарь, поднимая глаза от монитора. — Вы можете подождать в переговорной.

Кивнула, прошла внутрь. Просторная и уютная комната. Слишком тихая.

Я только успела присесть, как услышала шаги, которые раздались ещё в коридоре. Лёгкие, уверенные. Дверь приоткрылась.

— О, — тягуче-вежливый голос. — Ты — сестра Ашера, верно? Очень рада снова тебя видеть.

Селин вошла так, будто это её территория. Белый пиджак сидит безупречно, браслет поблёскивает, папка под мышкой. Взгляд цепкий, мгновенно прошёлся по мне: кольцо, сумка, волосы, даже мой недосып, наверное, отметила.

— Доброе утро, — сказала я, ровно.

— Ты ведь меня помнишь? — улыбка у неё идеальная. — Как твои дела? Погода сегодня прекрасная, правда?

— Неплохая, — я лишь пожала плечами.

— А я по личному вопросу к Ашеру. Вижу, ты тоже. Мы все переживаем за него в эти… непростые дни. Вокруг много прессы и шумихи.

Я промолчала, хотя внутри уже начинало закипать. Селин села рядом — близко, но так, чтобы выглядеть «корректно». Пальцы сложены, поза будто отрепетирована.

— Мне понравилось, как вы с ним говорили тогда, — произнесла она, будто мимоходом. — Спокойно, почти по-семейному. Видно, что он тебе доверяет. А значит… ты можешь помочь.

— Чем могу помочь? — спросила я, хотя прекрасно понимала, что сейчас услышу что-то, от чего захочется врезать.

— Скорее… мы могли бы помочь друг другу, — она чуть подалась вперёд. — Вокруг Ашера слишком много шума. Пресса, Ассоциация, сплетни… И вот на горизонте могут появиться… — она сделала паузу, — женщины, которые заявят, что они его истинная. Такое уже было. Понимаешь?

— Понимаю, — кивнула я. Слишком спокойно.

— Вот, — Селин улыбнулась теплее, — я не хочу, чтобы его снова втянули в грязь. Это вредно для него, для бизнеса, для стабильности. Ему нужна правильная пара. Надёжная. Публично понятная. Без сюрпризов.

Внутри меня уже поднималась волна злости. Она сейчас пыталась убедить меня, что именно она — идеальный вариант. Ещё и провернуть это через меня.

— Рассказываешь ты красиво, — сказала я, держа тон ровным.

— Я говорю честно, — поправила она. — Если вдруг ты узнаешь, что кто-то… объявится, просто сообщи мне. Я проверю.

Я подняла глаза:

— Проверишь кого?

— Любую, кто решит, что метка даёт ей право быть рядом, — её голос остался безупречно ровным. — Метка — это химия. Выбор — это характер. Я рядом с ним много лет, знаю его ритм, слабости… и умею быть такой, как ему надо.

Внутри у меня кольнуло что-то острое. Она так говорила о нём, будто он уже её.

— И что ты хочешь от меня конкретно?

— Ничего сложного, — она пододвинула ко мне визитку двумя пальцами. — Сообщение. Один звонок. Если узнаешь, что кто-то крутится рядом с ним.

Я даже не коснулась карточки.

— Если хочешь моё мнение, — её голос стал мягче, — истинная — худший вариант для него сейчас. Ему нужна женщина с опытом публичной жизни. Ему нужна я.

— А если «кто-то» всё же появится? И это будешь не ты? — спросила я, чувствуя, как пальцы сжались на подлокотнике.