К тому времени я уже не сомневался, что тот основной «кокон» магической энергии, который я ощущаю вокруг себя, — это магия огня. Она, к сожалению, очень плохо мне поддавалась: я быстро понял, что без нормального обучения все, что я могу, это только зажигать. Щепки, костры, деревья целиком прямо на корню — последнее пробовать не стал, потому что уже делал сразу после попадания. Потренировавшись в лесной глуши, я научился вызывать огонь любой частью своего тела. Да, задницей тоже. И передницей. Конечно, я попробовал. Хотя практически самым полезным экспериментальным знанием оказалось расстояние от моей кожи, на котором я мог что-то защитить от огня. Одежду, например. Наверное, смогу спасти в пожаре тетрадь или не очень толстую книгу, если крепко прижму к себе.

Но это, собственно, все, на что я был способен. Огненную телепортацию я не пробовал: подозревал, что для этого нужен костер огромного размера, а мне не хотелось привлекать к себе внимания. Если просто ничего не получится — полбеды. А если получится, и я перенесусь в новое место? Как я буду там объяснять свое появление?

Также у меня возникло подозрение, что мои магия Жизни и магия Смерти — это просто производные от магии огня. Ну, не совсем производные. Теорию именно магии нам преподавали крайне скудно, ровно настолько, чтобы в целом понимать, что нужно сделать для мага другой стихии, которому по какой-то причине потребуются твои услуги. Именно «нужно сделать», потому что абсолютно все маги других направлений стояли по положению много выше белобалахонников вроде меня и спокойно могли потребовать содействия. И устроить неприятности за отказ.

Так вот, местное учение о природе магии говорило о неком Круге стихийных планов, где Воздух соседствовал с Водой, Вода с Жизнью, Воздух со Смертью, и между Жизнью и Смертью размещался Огонь, замыкая Круг. (Угу, магии Земли не было, я тоже удивился. Очевидно, вместо магов Земли предполагалось использовать некромантов и толпы зомби с лопатами!)

Считалось, что каждый человек и вообще всё живое и неживое соприкасается со всеми Планами, но именно соприкасается, энергия не передается. Соответственно, одаренность — это канал, этакая дыра между телом человека и стихийным планом, и чем больше сечение этого канала — тем больше пропускная способность. Не, ну так-то даже логично звучит — иначе бы получалось, что энергия для магических воздействий берется из ниоткуда.

На этом общая информация заканчивалась и дальше шли практические частности. Мне удалось найти кое-какие косвенные намеки на мой случай в рукописных конспектах лекций, судя по всему, попавших в библиотеку прямиком из кабинета почившего в бозе преподавателя, у которого не оказалось наследников. Так вот, там была записана даже не гипотеза, а предположение, что, мол, если у человека запредельно хорошее сродство со стихией, то эту энергию может проталкивать на соседние по Кругу планы. Я не очень понял, как это возможно, но пусть. Это хоть как-то объясняло, почему ни у кого, кроме меня, не бывает двух или трех магических даров одновременно. И почему при моей невероятной силе как огненного мага я остаюсь таким относительным слабаком как маг Жизни. И, возможно, почему сбойнул ритуал призыва.

Но тем не менее я старался, выжимал из моих куцых способностей все, на что они годились. Хотя это оказалось не так-то просто.

Увы, библиотека училища не могла похвастаться богатством и широким охватом книжного собрания. Я прочитал или хотя бы перелистал ее почти всю, просиживал в ней каждую свободную секунду — и порою волосы на себе готов был рвать от фрустрации! Да и вообще весь учебный процесс… мягко говоря, не отличался.

Нет, для своих целей учили нас нормально. На практиков. В основном упор делался не на медицину, как я почему-то ожидал, а на сельское хозяйство. Как быстро вырастить урожай, как грибница взаимодействует с корнями деревьев, какие растения хорошо уживаются вместе, какие конфликтуют и из-за чего. Каких птиц нужно привлекать, каких отваживать. Как помочь рыбам в водоеме очистить водоросли. Как справиться с мором пчел или других полезных насекомых. Много всяких тонкостей и нюансов. А из медицины учили только базовой анатомии да как раны зашивать, и то спустя рукава.

Вообще о строении человеческого тела здесь имели весьма ограниченное понятие. В органах и тканях разбирались, но даже работа желез оставалась тайной за семью печатями! Знали только, что они есть и вырабатывают полезные для организма субстанции, но сами субстанции и не пытались исследовать. О том, что такое клетка, не имели ни малейшего представления, я не говорю уже о молекулярной структуре. Соответственно, ничего из этого не преподавали. От алхимии давали только основы основ.

Сперва я думал, что это тут, в нашем захолустном техникуме или ПТУ, так учат. Но потом выяснилось — нет! Маги этого мира, а может быть, и всей Империи, действительно оставались невежественными в этом отношении!

Тут же я начал мысленно потирать руки. М-да, дайте мне несколько лет экспериментов, и я тут так развернусь! Особенно если еще и выучусь некромантии, хотя бы на базовом уровне. Были у меня всякие интересные идеи, как это можно реально использовать. Вечная молодость — еще даже не самая брутальная. А как насчет реального оживления? Не некромантского поднятия — а прямо оживления мертвой клетки?

Но вот несколько лет экспериментов мне никто давать не собирался. Более того, парой неосторожных реплик я внезапно заработал репутацию блаженного дурачка и оторванного от жизни «ботаника». И это бы ладно. Но в принципе мои условия жизни оставляли желать много лучшего. Почти все время, что я не тратил на библиотеку и на довольно выматывающую учебу, минус четыре часа сна (больше с подпиткой энергией Жизни особо не нужно), я тратил на заработок денег.

Все дело в том, что магов Жизни не только учили так себе, но и содержали преотвратно! Учебное место давало право на койку в общаге барачного типа, с двухэтажными нарами и дикими сквозняками — причем дров зимой выделялось в явно недостаточном количестве. В общей столовой можно было получить хлеб и кашу на воде, правда, без ограничений. За все остальное приходилось платить.

Ну еще и всякие мелочи, типа того, что нам выдавали для учебы белый балахон, и он должен был быть идеально чистым каждый день, а прачечная училища работала только один день в неделю. То есть либо стирай сам (а как, когда в общагах нет условий?!), либо плати прачкам, либо заводи шесть балахонов на каждый учебный день. А они недешевы! Одежда тут вообще стоило дорого, даже готовая у старьевщика. А уж в виде тканей, из которых можно было что-то заказать портнихе, вообще космически! Я не раз помянул добрым словом защитников крепости Ичир-Эрсейн: они меня очень хорошо экипировали, как оказалось, гораздо лучше, чем я думал! Жалко, что тулуп я там спалил. Но если бы пришлось всю одежду покупать с нуля, я бы совсем зубы на полку положил поначалу.