КПП нас встретило парочкой полусонных охранников в пиксельной форме, с шевронами в виде герба империи — двухглавого орла. Оба рядовые, судя по чистым пагонам, которые, слава богам, располагались, как и положено, на плечах.

— Цель прибытия, — зевая, равнодушно поинтересовался один из вояк с автоматом на шее.

— Так вот, внучку шестнадцать исполнилось, пришли его на обучение отдать, да на внешние территории пойдём.

Военный махнул ленивым взглядом по моей лысой голове и непримечательному лицу, после чего спросил:

— Документы.

— Дык, мы из Верх-Мильтюши, недалече отсюда, у нас там из документов только грамота от главы, вот она значится, — и Антип вынул из наплечной сумки бумагу, бережно завёрнутую в целлофан.

Военный недовольно вздохнул и принялся читать. После чего вернул и объяснил:

— Ладно, проходите. Прямо по улице третий дом слева. Там находится проверочный пункт одарённых. Там пройдите регистрацию, если обладаете минимальными способностями, тогда там вам скажут, что делать, — добавил он и скрылся у себя в будке.

А я тем временем осматривался. И то, что предстало перед моими глазами, вызывало смешанные эмоции. С одной стороны, здесь были построены настоящие, внешне основательные дома, с другой — вместо асфальта грунт, охраны как таковой и нет вовсе, а ведь это режимный объект, который должен самым первым среагировать в случае прорыва монстров.

Про грамоту я не стал спрашивать, какая разница как и откуда она у деда, а спросил иное:

— Это вообще нормально?

— Что именно, — шагая рядом со мной, уточнил дед Антип.

— Эта расхлябанность, с которой они тут все живут. Ведь рядом не просто граница чужого государства, а настоящий филиал монстров на земле, который в любой момент может выплеснуться наружу. И если им не хочется нести службу ради людей империи, которые обязательно пострадают из-за того, что они поздно среагировали, то элементарно ради своей безопасности? Ведь твари, судя по всему, не идиоты, и первой же волной уничтожат их.

— Вот именно! — кивнул дед Антип. — Все, включая авантюристов и постоянных служащих, знают, что они тут смертники. Почти у каждого в посёлке есть кнопка тревоги, что подаст сигнал на основной пульт, предупреждение о прорыве.

— То есть, они все здесь отдают отчёт в своей беспомощности перед волной тварей?

— Ага, — кивнул дед, а я остановился. Он удивлённо обернулся и посмотрел на меня: — Ты чего?

Я пристально посмотрел в глаза деда Антипа и спросил:

— Чему меня могут научить люди, не верящие в завтрашний день и свои силы?

— Ты не понимаешь, — покачал он головой. — Они просто знают, что не выстоят против волны, но не верят в её существование. Уверен, что большинство и не таскает с собой этой кнопки. У людей и тварей негласное соглашение. Мы даём пройти на территорию всем желающим, а твари не устраивают прорывы и дают адекватным охотникам добывать хабар во внешних, а иногда и более глубоких территориях.

— Значит всё ещё хуже, чем я думал, — мрачно произнёс я.

— Да, — поморщился дед. — При Багратионе не хотел говорить. Я как понял, он до сих пор переживает, что покинул вооружённые силы империи.

— Я заметил, — согласно кивнул я и зашагал вперёд.

Посёлок выглядел как типичный военный городок с типовыми зданиями и казармами. Единственное, что здесь не было срочников. А потому кусты имели естественную форму, а не ту, что придумал командир на досуге.

Мы дошли до неприметного дома цвета хаки с деревянным, но добротным крыльцом с навесом и я задумчиво произнёс:

— А здесь не определят, что я Оруженосец?

— Нет, — здесь выявляется только класс, а не ступени.

— А ступень можно как-то выяснить?

— Конечно, но для этого нужен более дорогой аппарат, какие встречаются только в столицах княжеств.

— Ясно, — произнёс я, стучась в деревянную дверь.

Спустя несколько минут мне открыли.

На пороге появился помятый, со злым взглядом невыспавшегося человека, госслужащий. О последнем говорил синий китель, накинутый на плечи.

— По какому вопросу? — хрипло спросил он.

— Так енто, — заговорил дед Антип на сельский манер, явно корча из себя работника поля, всю жизнь прожившего в деревне в три дома. — Нас уважаемые стражи к вам направили, — указал он пальцем в сторону поста.

Я украдкой хмыкнул. Теперь, если и злится он на нас, то уже не в той степени, как секунду назад. Ведь мы, как бы и не причём, всё служивые.

Госслужащий зло зыркнул в указанном направлении, ругнулся себе под нос и кивнул:

— Давайте по-быстрому, раз пришли.