После чего расстанусь со своими сопровождающими под каким-нибудь предлогом, ведь у меня впереди не одна сотня километров до предполагаемой цели.

Еще несколько дней наш небольшой отряд активно продвигался по старому тракту.

По моим подсчетам мы уже поднялись почти на два километра над уровнем океана.Дубравы давно сменились еловыми лесами.Еще двести лет назад их тут в помине не было. Лес срубили на крепеж в рудники, постройку домов и просто на дрова. Однако свято место пусто не бывает. Лес вырос вновь и скрыл все безобразие оставшееся, когда-то от людей. Высоченные ели хмуро смотрели на наш немногочисленный отряд пробирающийся практически по заросшей тропе. Наше продвижение резко замедлилось из-за массы упавших деревьев, что бесило меня капитально. Вроде откинуть телекинезом гнилой ствол не представляет трудностей, но, когда их десятки на километр, утомляет не по-детски.

Ночи стали ощутимо холоднее, поэтому моей свите пришлось достать теплые вещи из переметных сумок.

По вечерам у костра я все чаше ловил на себе взгляды вояк, как бы молчаливо спрашивающих, ну когда же ты приступишь к поиску рудных залежей?

После одной их таких ночей, когда утром в котле кашевар обнаружил лед вместо жидкого чая, я решил, что пора перестать маяться дурью, пора найти пару месторождений и заняться своими делами.

Мы как раз вышли на более открытую местность, каменистую равнину, поросшую карликовой березой, и я приступил к поискам руды.

За три дня удалось обнаружить приличный объем галенитовой руды, неглубокого залегания, а также залежи аргентита на глубине около двухсот метров, среди него даже просматривалась жила самородного серебра тонн на двести,

Тратить свои силы на проходку, было откровенно жаль. Поэтому на это мероприятие я достал из пространственного кармана своего голема. Пол дня работы и глубокая шахта со спиральным спуском была готова, притом заканчивалась она прямо на жиле самородного серебра…

Мои спутники наблюдали за работой голема с безопасного расстояния. Ну, это они так считали. То, что они по возвращению начнут рассказывать об огненном драконе, я не боялся. Вряд ли в обозримом будущем снова попаду в Брон. Если удастся задуманное, я вырвусь, наконец, с этой планеты, ставшей для меня тюрьмой на семьсот лет. Ну, а если не получится, мы все умрем.

На следующий день, когда горная порода остыла до переносимой температуры, Мелькир отправил троих подчиненных на разведку на дно шахты.

К вечеру они с трудом возвратились, нагруженные, как ослы, мешками серебра.

Настроение у всех резко поднялось, однако ментальный фон сержанта меня беспокоил. Я давно понял, что у него стоит блок от ментального сканирования, но особо не уделял этому внимания. Понятно, что он получил инструкции от своего начальства и далеко не все я должен был о них знать.

Но сегодня от него буквально несло страхом и злостью, направленной в мою сторону. Пришлось убрать блок, поставленный местными «умельцами», что не составило особого труда.

Подозрения подтвердились полностью. Местным магам совсем не хотелось выпускать рудники из своих жадных рук, поэтому маг Эрлих должен был сегодня умереть. Ведь свое задание он выполнил с лихвой.

Вечером, когда все уселись ужинать, Мелькир достал из переметной сумы фляжку литра на два и весело заявил:

— Пришла пора отметить удачное завершение нашего похода, как знал, не трогал это вино до сегодняшнего дня.

Честь выпить первым просим нашего мага, лэра Эрлиха, только благодаря ему, для нашего города наступит новая жизнь…

Говоря все это, Мелькир поднес мне чашу с вином.

Одного запаха от чаши хватило, чтобы понять, что такого вина сержант гильдейской охраны не смог бы купить, даже если потратит годовое жалование.

Рубиновая жидкость пахла знакомым ароматом виноградников Южного архипелага. Не пожалели в гильдии дорогого вина для отправки меня на тот свет.

Улыбнувшись, я медленно осушил чашу до дна, под напряженным взглядом сержанта.

Вино, действительно оказалось неплохим.

Сержант, после того, как я опустошил чашу до дна, явно расслабился, от него так и потянуло благодушием и сознанием хорошо выполненной работы.

А в это время миллиарды наноботов в моей крови приступили к своим обязанностям.Вскоре от импланта пришло короткое сообщение о полной нейтрализации отравляющего вещества. Тем более что яд оказался отложенного действия и должен был подействовать в течение нескольких дней, создавая иллюзию болезни.

— Отличное вино сержант, — похвалил я Мелькира, — Налей теперь своим товарищам, и о себе не забудь.

Сержант согласно кивнул, убрал флягу в суму и достал из нее фляжку попроще.

— Да ты, оказывается, скуповат дружище, — улыбнулся я. — Так дело не пойдет, доставай обратно первую флягу и выпей того же вина, каким угощал меня.

Мелькир замер, с подозрением глядя в мою сторону, задумался на миг, и придя к выводу, что я все понял, решил напасть.

Фляга выпала из его руки, а он скользящим движением рванулся ко мне, доставая меч из ножен.