Лада молча смотрела на Ольгерда, лихорадочно обдумывая его слова.

Ей очень хотелось верить, что Макс не поступит так с ней. Но этот проклятый сангвальд прав — она уже давно не наивная девочка. Будто читая ее мысли, Ольгерд спокойным, даже отчасти скучающим тоном продолжил:

— Заметьте, мадам, я сейчас не говорю о его морали. Речь идет о механике. О возможности. О реальности. А она такова, что поводок уже на вашей шее. Даже если этот поводок пока не натянут.

Лада медленно выдохнула.

— Что мешает вам проделать со мной то же самое? — спросила она тихо. — Вы — маг крови.

— Потому что мне не нужна рабыня, — сказал Ольгерд. — Мне нужна союзница, которая сделает то, что нужно, потому что так выгодно ей самой.

Лада усмехнулась без радости.

— Сегодня я услышала много красивых слов и обещаний, ваше величество. Но пока…

— Они оба в Эрувиле, — Ольгерд не дал ей договорить. — Телохранитель вашего мужа отдал их аурингу.

Лада дернулась, словно от удара. Ее глаза широко раскрылись.

— Они у Макса?!

— Да, — кивнул Ольгерд. — Но он не знает, что они — ваши.

«Значит, скоро узнает!» — мысленно воскликнула Лада.

Она бросила быстрый оценивающий взгляд в сторону кареты и телохранителей короля. Она уже мысленно перебирала в голове самые сильные и смертоносные проклятия и заклинания. По ее телу предательски пробежала волна мелкой дрожи.

Ольгерд правильно прочитал этот взгляд. Мать, наконец узнавшая, где ее дети, была готова прямо сейчас броситься в путь. И тот, кто встанет на ее пути, очень пожалеет. Ольгерд предвидел, что все так и произойдет, но все равно сказал ей правду. Иначе она почувствовала бы ложь, и весь его план рухнул бы. Ему нужна эта ведьма. Очень нужна. Вернее — ее сила.

— Вы так уверены, что ауринг вернет вам детей, если узнает, что они ваши? — спросил Ольгерд спокойно, будто не замечая изменений, что сейчас происходили в энергосистеме ведьмы. — Вы думаете, он отдаст их вам без всяких условий?

— Отдаст, — резко сказала Лада. — Даже не сомневайтесь, ваше величество. А если нет, тогда…

— Возможно и отдаст, — пожал плечами Ольгерд. — Пока он — это он.

Лада замерла на мгновение. Спокойствие короля сбило ее с толку и в то же самое время охладило ее пыл. Могущественный сангвальд наверняка уже распознал, что творилось в ее энергосистеме, но все равно даже не шелохнулся.

Лада усилием воли подавила в себе первый порыв ярости, и в голове начало снова проясняться. Бездна! А ведь она только что прошла по кромке и чуть было не совершила роковую ошибку. Сангвальда ей не победить. Он бы убил ее… А ее дети…

Лада прикрыла на мгновение глаза и незаметно выдохнула. Сила, что миг назад готовилась вырваться из источника, постепенно успокаивалась. На смену беспорядочным силовым рывками пришла размеренная пульсация.

Наконец, она открыла глаза, и их взгляды встретились. Ольгерд смотрел внимательно и, казалось, даже с интересом.

— Что вы имели в виду? — слегка охрипшим голосом спросила Лада.

Ольгерд не торопился с ответом. Сейчас он ступал на тонкий лед. Важно не перегнуть. Если он перегнет, ведьма решит, что он пытается задержать ее. А если это произойдет — она все-таки ринется в атаку.

Нет, ей не справиться с магом крови такой силы. Ольгерду придется убить ее. Да, снова пленить ведьму у него несомненно получится, но в этом уже не будет смысла. Они станут врагами. И уже навсегда. А держать ее на привязи опасно и довольно накладно. Проще умертвить. И если это произойдет, тогда все усилия и потраченное время на эту ведьму — всё насмарку.

— Я хочу сказать, что у меня есть некоторые сомнения… — наконец, сказал Ольгерд.

— Сомнения какого характера?

— Давайте подумаем вместе, — вздохнул Ольгерд. — Вот что мне известно из моих источников о Максе Ренаре. Непутевый бастард графа де Грамона. Мот, кутила, бабник, недалекого ума человек, скажем прямо. К наукам не расположен, равно как и к военному делу. Заносчив, черезмерно жесток с прислугой. Например, своего камердинера с детства ненавидит. Часто бьет его плетьми. Все эти сведения получены со слов людей, знавших его с детства.

Лада даже на мгновение забыла, что только что готовилась к бою с магом крови. Она молча слушала то, что говорил Ольгерд о Максе и искренне недоумевала. Словно речь шла о другом человеке. Особенно ее озадачили слова сангвальда о том, что Макс, якобы, бьет прислугу и особенно Бертрана. Лада даже во сне не могла такое себе представить. Что за бред?

Ольгерд видел, как постепенно хмурится Лада, но, пока, не предпринимая попыток действовать. Уже хорошо.

— Дальше интереснее, — продолжал Ольгерд. — Макс Ренар был именно таким до поездки в Абвиль. А точнее, до ранения на дуэли, когда некий де Ламар чуть было не убил его. После выздоровления Макс кардинально изменился. Кстати, вы познакомились уже именно с этим Максом. Оказалось, что у него отлично подвешен язык. Он умен. Расчетлив и хладнокровен. Виртуозно владеет всеми видами оружия. И самое главное — он одаренный! Да, вы можеть возразить мне, что дар иногда просыпается в тех, кто находится при смерти или в иной критической ситуации, но мы сейчас говорим не о магическом даре, к которому, кстати, у меня тоже много вопросов. Мы говорим о другой…