— А ты упрямый, — хмыкнул он.

Его голос был с легкой хрипотцой.

— Как и ты, — ответил я.

— Хм… И наглый.

Я лишь пожал плечами.

Он обвел мечтательным взглядом открывшийся с терассы вид и выдохнул.

— Прекрасный мир. Мне такие особенно нравятся. Жаль, мало попадаются. В основном приходится месить грязь в диких и малоразвитых мирах. То ли дело здесь. Цивилизация! Жизнь бьет ключом. Безграничные возможности! Даже не представляю, что ты чувствовал, когда тебя вытащили отсюда в то захолустье.

— У меня не было особого выбора.

— Да-да, наш общий знакомый всегда отличался изощренной фантазией, — взмахнул рукой незнакомец. — Но должен заметить, ты и там неплохо так развернулся. Хотя мог бы получше и побыстрее развиться. К слову, ты зачем начал раздавать золотые круды?

Должен заметить этот вопрос и сама манера незнакомца меня озадачили. Заметив мой взгляд, он сперва нахмурился, а потом расхохотался.

— Саэлл! — громко смеясь, обратился он к небесам. — Кого ты притащил в этот мир? Он не понимает даже элементарных вещей. А хотя у кого я спрашиваю? Тебе же всегда скучно. Тебе только зрелищ подавай, ненасытный уродец.

Незнакомец взмахнул рукой и опустил взгляд на меня.

— Почему не поглотил все круды? Зачем добровольно отдал силу. Или ты из тех малохольных, что хотят помогать всем подряд, кроме себя?

— Круды сами выбирают себе носителя, — ответил я.

— Чушь, — сокрушенно покачал головой незнакомец. — Каждый из кристалов — это продукт модификации. Вспомни, откуда они у тебя. Раньше они были обычными лиловыми крудами. То, что ты принимаешь за личность круда, это осколки воли существа, из которого извлекли лиловый кристалл. Тебе досточно было поднапрячься и подавить их волю, а затем поглотить. А ты, считай, три ценных кристалла профукал. Раздал конкурентам. Или думаешь, что обзавелся верными друзьями?

Незнакомец хищно ухмыльнулся.

— Это сейчас они слабенькие и податливые твоей воле. Как наберут силу, поймешь свою ошибку.

Затем он пристальней посмотрел на меня и многозначительно кивнул.

— Хотя я вижу, ты не совсем безнадежен. Видать, просчитывал уже последствия, как со мной? Кстати, прими мои поздравления. Ты довольно быстро смог меня вычислить. Даже интересно, чем я себя выдал? Не поделишься?

— Взглядом, — я не видел причин скрывать. — Тебе было скучно смотреть на мои мучения.

Незнакомец улыбнулся и развел руками.

— Подловил. Неплохо, очень неплохо. И, кстати, то, что сохранил два золотых круда — тоже молодец. Они мне пригодятся. Еще придется тех троих искать. Хотя одна сейчас здесь, рядом. В общем, после тебя придется много разгребать дерьма. Глупо раздаешь силу налево и направо. Словно она бесконечная.

В глазах незнакомца блеснул жесткий многообещающий огонек. Я же продолжал молчать. Собеседник попался разговорчивый. Стой да слушай, да на ус наматывай.

— Ты вообще какой-то странный, — продолжал говорить незнакомец. Хотя я уже примерно понимал, с кем меня свела судьба. — Копошишься с этими смертными. Носишься с ними, проблемы их решаешь, как будто тебе заняться нечем. Ты зачем ввязался в войну этих людишек?

Я продолжал молчать. Ему не нужны были мои ответы.

— С темными сцепился… Нет, я не против охоты на круды смерти. Но зачем было так рисковать. Поднакопил бы силенок, а уж тогда и начинал бы охоту.

— Было бы поздно, — решил ответить я. — Они уже начали места силы истощать. И тогда Тень поглотила бы весь мир.

— То, что отогнал этих падальщиков от мест силы, это хорошо, — кивнул он. — Они мне еще пригодятся. А вот насчет Тени… Тебе-то что? Ну поглотит она мир, тебя это каким боком касается? Вреда тебе это поглощение не принесет. Только выгода одна. Представь, сколько энергии вокруг будет! Поглощай не хочу!

Я сжал зубы. Я прекрасно понимал, о какой энергии он говорил. Магия Барьера убьет почти все живое. Ну и кто здесь падальщик?

Чем дольше я слушал это существо, тем быстрее росло во мне чувство брезгливости и презрения к нему. И это тот самый легендарный Вултарн? Прародитель всех лисов. Полубог. Да-да, я уже не сомневался в том, с кем сейчас веду беседу.

Как там говорилось в книге тех жрецов? Мне не стоило труда запомнить тот кусочек наизусть.

Саэллор, бог перемен и беспокойства, время от времени призывает Вултарна. Не из дружбы, а из желания встряхнуть очередной усталый мир. Когда жизнь в одном из миров становится слишком предсказуемой, Саэллор шепчет имя Вултарна, и тот приходит из-за грани, чтобы повеселить своего старого приятеля. Там, где появляется прародитель всех лисов, рушится старый миропорядок, закручивается новый виток жизни, вспыхивают страсти, и мир снова начинает дышать.