Их дом стоял на склоне холма, и из окон на южной стороне был виден краешек Святого Поля — широкой пустоши за пределами городской черты, где пять месяцев назад Зойра должна была погибнуть в Небесном Огне.

Зойра! Ахон нервно сжал кулаки, потом, ища успокоения, положил ладонь на рукоять меча, с которым в последние дни не расставался ни днем ни ночью. Успокоение не приходило…

Полчаса назад повивальные бабки выставили его из комнаты Зойры, и теперь он мог лишь гадать о том, что там происходит.

К. неописуемому облегчению Ахона, Зойра почти не пострадала в подвалах Божьего Дома. И все же потрясения тех дней не прошли для нее даром — роды начались почти на полтора месяца раньше срока, и хмурый вид повитух, время от времени появляющихся в коридоре, казалось, не сулил матери и ребенку ничего хорошего…

Они вернулись в город меньше полугода назад, а Ахону казалось уже, что с того момента, как их окружила стража Служителей, минуло по меньшей мере десять лет — столько всего уместилось в этот недлинный отрезок времени.

Они и не помышляли о сопротивлении, и молчаливые стражники быстро отвели их со Стиком в городскую тюрьму (а вовсе не в Божий Дом, как ожидал Ахон). Ахона бросили в тесную пустую каморку с крохотным зарешеченным оконцем под потолком. Он ничего не знал об участи Стика, но его самого никто не беспокоил, и он, все еще оглушенный чудовищностью и непоправимостью происшедшего накануне, безучастно уставившись в стену, неподвижно просидел на голом каменном полу остаток дня и всю ночь до рассвета. До рассвета дня Очищения…

С первым солнечным лучом, проникшим в оконце камеры, Ахон словно очнулся. Он живо вообразил себе возбужденную толпу, окружившую Святое Поле, будто наяву услышал бормотанье возносящих молитвы Служителей. Представил Зойру, прикованную наравне с другими одержимыми к одному из закопченных железных столбов, и словно обезумел. Не находя себе места, он то остервенело барабанил в дверь камеры, кляня стражников, Служителей и Властителя поочередно, то замирал в углу, сжавшись в ожидании первых раскатов грома…

Никто не пришел на его крики. И гром не грянул. Ни разу.

Обессиленный приступами слепого бешенства и отчаянным нервным напряжением, Ахон впал в зыбкое полузабытье и очнулся лишь в сумерках, когда с ржавым скрипом отворилась дверь его камеры. Ахон не сразу узнал в человеке, шагнувшем через порог, старшину охранников из дома отца, а узнав, потерял сознание…

С замирающим сердцем обернувшись на звук шагов, Ахон увидел приближающегося Стика и, нахмурившись, снова уставился в окно. Стика так же вызволили из городской тюрьмы люди отца. Но с ним, в отличие от Ахона, успели поработать палачи, и теперь он прихрамывал на левую ногу, а на правой кисти у него не хватало трех пальцев.

Ахон удивился, узнав, что отец предложил Стику служить его дому, и удивился еще больше, узнав, что Стик согласился. Вот уже почти полгода бывшие спутники и соучастники жили под одной крышей, часто встречались в коридорах, но пока не обменялись ни словом и даже в глаза друг другу избегали глядеть. И вот теперь Стик заговорил первым:

— Как она?

Ахон молча пожал плечами.

— С ней все будет хорошо, — уверенно произнес Стик.

Ахон с внезапно вспыхнувшей злостью резко развернулся к новому охраннику, намереваясь указать тому его место и… замер, натолкнувшись на взгляд Стика.

Он ожидал увидеть затравленный взгляд запутавшегося, почти уже сломленного человека — такой же взгляд, какой он видел теперь, глядя в зеркало…

Глаза Стика были пустыми. Как и тогда, у Храма. В них не было никакого выражения, и Ахон смолчал, почувствовав, что его гневная отповедь не произведет на собеседника никакого впечатления. Его охватило чувство брезгливого отвращения, показалось вдруг, что рядом с ним стоит оживший мертвец. Вроде бы даже потянуло трупным смрадом…

…Ахон очнулся уже под кровом родного дома. У кровати сидел отец. Осунувшийся, постаревший, с усталой тревогой во взгляде. От него-то Ахон и узнал о том, что произошло в городе после их возвращения из Храма.

В день Очищения, несмотря на все мольбы Служителей, ни одна молния так и не ударила с небес. Нетерпеливые выкрики из толпы зевак сменились сначала растерянным молчанием, а потом и недовольным ропотом. По толпе поползли слухи о том, что приговоренные к смерти в этот день на самом деле невиновны, что Светлый отвернулся от Служителей из-за того, что они слишком часто использовали Его силу не для укрепления веры, а ради личной корысти…

Ахон, наученный общением со Стиком, сразу заподозрил, что слухи эти поползли не сами по себе, а были в нужный момент распущены и подогреты людьми, которые ждали неудачи Служителей и были к ней готовы.