Из Храма веяло бодрящей прохладой и грозовой свежестью, но, как ни напрягал Ахон зрение, разглядеть хоть что-нибудь внутри обиталища Посланника ему не удавалось. А Стик постоял, покачиваясь с пятки на носок и, по-прежнему не глядя на Посланника, шагнул внутрь Храма. И Ахону не осталось ничего другого, как шагнуть следом…

На мгновенье ему показалось, что он ослеп; у него перехватило дыхание, захолонуло сердце. Потом вспыхнул свет. Тот самый, что разливался сиянием над вершиной Храма. Ахон, затаив дыхание, огляделся, со страхом и надеждой на прикосновение к величайшей из тайн мира…

И не увидел ничего, кроме кусочка светящегося изнутри и как будто-то бы стеклянного пола, на котором стояли они со Стиком. Со всех сторон их окружало мерцающее сияние, в котором на расстоянии всего нескольких шагов растворялось все, включая и ненадежную опору под ногами.

Каким-то шестым чувством Ахон ощутил, что находится уже за пределами родного мира. Где-то там, куда, по словам Служителей, должны попадать лишь достойнейшие и лишь по завершении их земного пути. На мгновение Ахону стало страшно, но уже в следующую секунду хлынувшая отовсюду блаженная успокоенность растворила и смыла с его души все страхи, сомнения, тревоги и печали.

Ахон ощутил себя пустым сосудом, наполненным неземной благодатью. Все события его прошлой — как ему уже казалось — жизни отдалились и поблекли. Все то, что совсем еще недавно представлялось ему важным и необходимым, все, чего он страшился и чего жаждал, потеряло для него всякий смысл. Ахон больше не чувствовал ни усталости, ни голода, ни жажды, которая все сильнее донимала его последние несколько часов. И сейчас он знал, что не почувствует всего этого уже никогда.

Может не почувствовать, потому что все это осталось где-то там, за порогом Храма. А здесь тело его будто растворилось в свете, а в оголенной душе горело лишь одно-единственное желание — вечно пребывать в этом блаженном покое, в этом небесном сиянии. И совершенно неважно, что там будет твориться в мире, из которого он пришел…

— Что ж, неплохо, — хриплый голос Стика ударил громом среди ясного неба и безжалостно вернул Ахона к реальности. Сожаление об обретенной и утраченной благодати навалилось на него тысячепудовым грузом, и, если бы не внезапная слабость во вновь обретенном теле, Ахон, наверное, бросился бы на Стика с кулаками. Но еще через мгновение все прошло, и Ахон снова вспомнил и со всей остротой ощутил, кто он, где он, а главное — зачем сюда явился…

— Но я видал и получше! — с вызовом добавил Стик.

— Ты думаешь, это морок?

Услышав голос Посланника, Ахон вздрогнул и украдкой покосился на Стика. Но опять-таки не потому, что в этом голосе было что-то запредельное, внушающее благоговейный трепет, а просто от неожиданности. Голос у Посланника был самый обычный — не слишком сильный, не слишком глубокий, немного усталый. И снова в душе Ахона заскреблись сомнения. Может, они ошиблись? Может, человек, стоящий у них за спинами, вовсе не тот, кого они искали?

— Скажешь, нет? — не оборачиваясь, мрачно усмехнулся Стик.

Ахон обернулся. Посланник стоял в трех шагах от них; за его спиной плавно переливалось неземное сияние. Выхода из Храма не было…

«Ну вот и все — попались…» — мысль, которая должна была бы наполнить Ахона ужасом, принесла ему неожиданное успокоение. Все кончено. Он не смог, не сумел ни помочь, ни помешать Стику… И слава Богу!

Посланник мягко улыбнулся; сияние, поглотившее все окружающее пространство, померкло, и из него проступили контуры выхода из Храма, за которым угадывался ранний весенний вечер.

Движимый исключительно животным инстинктом самосохранения, Ахон, не раздумывая, метнулся вон из Храма и, оказавшись снаружи, облегченно перевел дух. И тут же удивился самому себе и устыдился самого себя. Жаль только, что слишком поздно.

Стик неспешно вышел следом. Он был бледен и слегка растерян. Так, во всяком случае, показалось Ахону. Последним из сияния на вечерний свет шагнул Посланник. И как только он ступил на траву у порога, свет в Храме померк, сменившись зыбким, непроницаемым для глаза полумраком.

— Почему? — просто спросил Посланник, глядя в глаза Стику. Спросил без удивления, но с интересом.

— А ты не знаешь? — хмуро проворчал Стик. — Я думал, всемогущему Посланнику Бога ведомо все в нашем мире!

— Ты ответишь? — с мягкой улыбкой гнул свое Посланник.

У Ахона возникло странное чувство, будто эти двое давно уже знают друг друга и сейчас, встретившись после долгой разлуки, продолжают прерванный когда-то разговор, понятный им одним.

— Хочешь, чтобы он услышал? — кивнув в сторону Ахона, жестко спросил Стик.