Отвечать друзья не стали. Подхватив под руки блеющего от страха хозяина, они потащили его в гостиную.

— Там опять эта рожа, синяя… — оправдывался Илья Ильич, — в окне появилась.

Максим почувствовал движение в темноте коридора. Повернувшись, он увидел серебристое сияние. На них надвигался призрак. Не касаясь ногами пола, прозрачный силуэт скользил по воздуху, сжимая в руках голову с развевающимися, будто под яростным потоком ветра, волосами. Сердце Максима ухнуло куда-то далеко вниз. По спине пробежал холодок. Он отпустил руку хозяина, и тот снова завалился на пол.

— Смотри, — он толкнул Михаила. — Призрак.

Михаил повернул голову.

— Да это же наш — безголовый. Хрен с ним, пускай бродит!

Голограмма, сообразил наконец Максим. Шумно выдохнув, он снова подхватил хозяина под руку.

Друзья втащили Илью Ильича в гостиную. В темноте они несколько раз наткнулись на стол и, опрокинув кресло, наконец доволокли хозяина до дивана.

— Ну и туша, — пропыхтел Максим, помогая другу аккуратно уложить постанывающее тело.

— Тип-топ-тили-тей, возвращайтесь поскорей, — прозвенел из коридора голосок.

Михаил, освещая дорогу фонариком, подбежал к выходу в коридор и захлопнул дверь. Отгородившись таким образом от непонятного существа, засевшего под лестницей, он, для пущей безопасности, нащупал замок и, только защелкнув его, позволил себе отдышаться. Дождь на улице уже не лил, а всего лишь слегка накрапывал. Сквозь редеющие тучи в разбитое окно заглянула луна.

Михаил стал разглядывать комнату. Возле стены на диване стонет хозяин. Над ним склонился Максим и пытается привести бедолагу в чувство. На полу снова валяется перевернутое кресло. Стол. Миша вздрогнул.

Возле стола, прикрыв руками лицо, мелко трясся Василий, а к нему, хищно ощерившись, приближался старичок. В неясном свете луны Михаил разглядел пустую глазницу, из которой высовывалась змеиная голова. Ноутбук, пищавший на столе, оказался засыпан толстым слоем елочных иголок. Михаил начал звереть.

— Что ж ты, паскуда, уже слюной исходишь! — завопил он.

Дед Багульник резко обернулся и раскрыл пасть. Пахнуло свежим запахом хвои. Михаил, вне себя от бешенства, схватил со стола включенный ноутбук и с размаху врезал им по голове старичка. Создание, будто большая плюшевая кукла, отлетело к стене и дико завыло. Максим, вытаращив глаза, молча наблюдал за этой сценой.

— Как ты? — Михаил обернулся к Василию.

— В н-норме, — выдавил Вася. Зубы его выбивали одну трель за другой, а пересохшие губы дрожали.

— Все! Валим на хрен! — рявкнул Михаил.

Он схватил за руку все еще находящегося в ступоре друга и потащил его за собой. Вслед за ним, пошатываясь, плелся Максим, взвалив на плечи орущего благим матом хозяина.

Через неделю в офис «Охотников за привидениями» приковылял счастливый Илья Ильич.

— Как ваша нога? — участливо спросил Максим.

— Все в порядке, друзья. — Илья Ильич сиял. — И не только с ногой! Все барабашки и привидения исчезли! Если бы вы только знали, как я вам благодарен!

— Вы уверены? — недоверчиво спросил Максим.

— Конечно! — Илья Ильич торжественно протянул Максиму конверт с чеком. — С той жуткой ночи больше ничего не происходило. Как бабка отшептала!

Высунувшийся из соседней комнаты Михаил, настороженно слушал.

— Правда, еще два дня призрак безголовый бродил, но теперь и он исчез, — продолжал Илья Ильич. — А теперь простите, дела. Надо еще семью обратно перевезти.

Он пожал друзьям руки и раскланялся.

— А может, погодите с семьей-то? — остановил его в дверях Максим. — Мало ли что…

Илья Ильич нахмурился.

— Пожалуй, вы правы. Подожду еще несколько дней, а там видно будет.

Он вышел из офиса и аккуратно прикрыл за собой дверь.

— Ты что-нибудь понимаешь? — хмуро покосился на друга Максим.

Михаил закурил. Подошел к окну и проводил взглядом удаляющийся силуэт заказчика.

— Я голограмму призрака забыл выключить. Вот он еще несколько дней по дому и бродил, пока питание в аппарате не закончилось.

— Да я не о том, — разозлился Максим. — Куда настоящие призраки делись?

— Откуда я знаю, — огрызнулся Миша.

Внезапно его осенила догадка.

— Кажется, я понял, — неуверенно начал он. — В одном старинном трактате написано: когда призраки чувствуют, что кто-то боится их больше, чем хозяин жилища, в котором они завелись… Короче, они уходят к другому человеку. Выбирают его своей жертвой.

— И?.. — Максим пытался понять, что имеет в виду его друг.

— Ну, вот если бы, допустим, ты испугался привидений больше, чем Илья Ильич, они могли выбрать жертвой тебя, а его оставить в покое.