— Где огонь? — деловито осведомился Михаил, вглядываясь в экран и пытаясь определить местоположение нового возгорания.

— Ясно, — через секунду сказал он, нацепил наушники, закинул на плечо переносную сумку и заспешил в коридор. Максим последовал его примеру.

— Что за ерунда, — бормотал Михаил, взбегая по лестнице на второй этаж.

— В смысле? — на ходу поинтересовался Максим. — Что-то не так?

Михаил промолчал и показал на огненные языки, лизавшие потолок. Максим, не задавая лишних вопросов, поднял нейтрализатор. В этот раз друзья действовали быстро и слаженно. Когда огонь потушили, Михаил покосился на Максима. Немного помялся и сказал:

— А ведь здесь не должно было гореть.

Он наткнулся на недоуменный взгляд Максима и опустил глаза.

— Я только в одном месте самовозгорание планировал, а к потолку даже не прикасался.

Максим огляделся. Вокруг все оставалось на своих местах и обстановка внешне выглядела спокойной.

— Выходит, материализация? — спросил он наконец.

— Не уверен, — Михаил сплюнул. — Но надо проверить.

Друзья медленно пошли к лестнице. Максим, внимательно прислушиваясь, ловил каждый шорох, краем глаза следил за отдаленными участками помещения. Внезапно Михаил, который шел первым, остановился. Он нагнулся к полу и принялся внимательно его рассматривать.

— Что там? — Максим пытался через плечо друга увидеть находку.

Михаил поднялся. На его ладони лежало несколько маленьких еловых иголок.

— Свежие совсем, — задумчиво произнес он. — Даже засохнуть не успели.

— Он здесь! — из наушников раздался крик Василия.

От неожиданности Максим даже подпрыгнул, сердце замолотило в груди.

— Успокойся, — Михаил стряхнул с ладони иголки. — Кто здесь? Говори внятнее.

— Дед Багульник! — судя по голосу, Вася срывался в истерику. — Помнишь, я рассказывал?

— Помню, конечно. — Максим улыбнулся. — Такой, с гадюкой вместо глаза и еловой лапой вместо языка.

Максим опустился на корточки и снова уставился на елочные иголки, будто увидел их впервые. С губ Михаила медленно сползла улыбка. Он присел рядом. Друзья переглянулись.

— Мы сидели в комнате, и тут открылась дверь, — продолжал тараторить Василий. Максим почему-то представил, как изо рта друга брызжет слюна.

— Я думал, вы пришли, а из-за двери он высовывается, — продолжал Василий. — Маленький сморщенный, а из пустой глазницы голова гадюки торчит. Посмотрел на меня, хихикнул и давай к себе пальцем манить.

— Может, у него крыша съехала, — неуверенно предположил Максим.

— А это что? — Миша кивнул на иголки.

Тотчас, будто подтверждая догадку Михаила, в наушниках раздался возбужденный голос хозяина:

— Я в этого гада вазой запульнул, китайской.

Максим неуверенно пошел к лестнице. Зажав в руках нейтрализатор, он собрался использовать его в качестве дубинки.

— Раз оба видели, значит, не примерещилось, — подытожил Михаил, роясь в сумке. Достав два больших пистолета, он окликнул Максима: — Погоди, возьми лучше вот это.

Максим обернулся. Подошел к другу и, не выпуская из одной руки нейтрализатор, взял пистолет.

— Ты что, придурок? — после минутной паузы сорвался он. — Это же водяной пистолет!

— Возьми, пригодится, — не реагируя на грубость друга, буркнул Михаил. — Святой водой заряжен.

— Еще этого не хватало, — с досадой в голосе бубнил Михаил. — Похоже, материализовались не только страхи хозяина, но и наши собственные. По крайней мере, Василия.

Они аккуратно спускались по лестнице. Первым, выставив перед собой пистолет и нейтрализатор, шел Максим. Вслед за ним, придерживаясь рукой за перила, спускался Миша.

Послышался едва уловимый треск, затем раздался щелчок. Лампочки мигнули, и дом погрузился во тьму.

— Твою мать, — ругнулся Максим. Потеряв равновесие, он чуть кубарем не скатился по лестнице.

— Туки-туки-тук, мальчики идут, — запел снизу тонкий голосок.

Парни застыли.

— Туки-туки-там, прямо в гости к нам, — продолжал невидимый певец.

Михаил пошарил свободной рукой в кармане и нащупал фонарик. Луч света пробороздил сгустившуюся вокруг тьму.

Снизу из гостиной раздался грохот и звон битого стекла. Вслед за этим скрипнула дверь, и кто-то, отчаянно матерясь, выскочил в коридор. Послышался звук падающего тела.

Михаил водил фонариком по коридору, пока в луче света не показался упавший навзничь Илья Ильич. Раскинув руки, он лежал на полу, постанывая от боли.

— Вы где? — раздался в наушниках настороженный шепот Василия.

— Спускаемся, — коротко бросил Миша.

— Вы его видели? — спросил Василий.

— Да вот он лежит, стонет. Наверное, в темноте о порог запнулся. — Михаил приближался к хозяину, опасливо косясь по сторонам.

— Я про деда Багульника спрашиваю, — взвизгнул Василий. — Его видели?