— Он не один, — серьезно возразил мальчик. — У него есть кухарка и старый слуга, а еще молодая жена. Иногда волшебник устраивает для нее чудеса.

— А друзья у него есть? — спросил я.

— Конечно, — кивнул мальчик. — Все они живут в городе. И поэтому очень любит приезжать в гости к волшебнику. А ещё у него есть чёрный кот, который понимает человеческий язык.

— Потрясающая история, — искренне сказал я. — И она очень похожа на правду. Знаешь, очень может быть, что волшебник и в самом деле живёт в этом доме. И не важно, что там всегда много народу. Просто он сделал так, что его никто не замечает.

— Вы так думаете?

Во взгляде мальчика мелькнуло недоверие. Он как будто опасался, что я насмехаюсь над ним.

— Да, я так думаю, — кивнул я, серьезно глядя ему в глаза. — Мне очень нравится эта история.

В моей груди басовито загудела невидимая стона. Я внимательно пригляделся к мальчику и заметил, что в нем горит крохотный огонек магического дара. Он был почти незаметным, и я удивился тому, что сумел его разглядеть.

Почти сразу у меня закружилась голова, а к горлу подступил комок. Я закрыл глаза, откинулся на спинку скамейки и стал глубоко дышать, пытаясь прогнать тошноту.

Снова провел пальцами по мокрым деревянным планкам, а затем приложил холодную ладонь ко лбу.

— Что с вами? — встревоженно спросил мальчик. — Вам плохо?

— Нет, — через силу улыбнулся я, чтобы успокоить его. — Сейчас все пройдет. Вот, уже прошло.

Просто в этом немагическом мире у меня неожиданно открылась новая магическая способность, добавил я про себя.

Видящий суть — так она называлась.

— Как тебя зовут? — спросил я мальчика, когда немного отдышался, и тут же получил второе потрясение.

— Саша Воронцов, — ответил мальчишка.

Он по-прежнему с тревогой смотрел на меня.

— Воронцов? — не веря своим ушам, переспросил я и поразился своему охрипшему голосу.

— Да, — кивком подтвердил Саша.

И совсем по-взрослому заметил:

— Мне кажется, вам все-таки нехорошо.

— Не беспокойся, я это переживу, — криво улыбнулся я.

Так вот, куда вело меня предчувствие. Вот какую встречу оно мне обещало.

Невероятно!

— Как твое отчество? — на всякий случай спросил я.

— А вам зачем? — удивился Саша.

— Люблю обращаться к собеседнику уважительно, — объяснил я, — тем более к такому удивительному.

— Это я вас историей про колдуна удивил?

— Да, — согласился я. — И не только. Так как зовут твоего отца?

— Я Александр Васильевич, — ответил Саша. — Только отца у меня нет. Он давно пропал, и я его ни разу не видел. Есть мама и дедушка.

В ушах у меня негромко звенело, а магический дар ровно и настойчиво бился в груди. Он будто подтверждал, что именно для этого важного разговора я и пришел в чужой мир. А все остальное было просто сопутствующими обстоятельствами.

«Подожди, Тайновидец», — осадил я себя. «Не напридумывал ли ты лишнего? Встретить в другом мире своего двойника — это слишком невероятно».

То, что мальчика зовут Сашей, может быть простым совпадением. И фамилия Воронцов не самая редкая на свете.

Я думал так и не верил сам себе.

Магический дар утверждал обратное, а ему я доверял больше, чем умным рассуждениям.

Кроме того, я чувствовал какую-то связь между мной и этим мальчишкой в теплой красной куртке.

Ну ладно, хорошо. И что теперь делать?

Чем я могу помочь своему неожиданному двойнику? И имею ли право вмешиваться в его жизнь?

И тут я вспомнил еще кое-что, и у меня похолодело в груди.

Этот мир не магический. Во всяком случае, так утверждал профессор Зиммин.

Профессор не глупый человек. К тому же, он прожил в этом мире всю свою жизнь, так что знает, о чем говорит.

Конечно, какие-то крохи магии есть и в этом мире.

Но хватит ли этой магии, чтобы удержать мир от исчезновения? Этого я не знал.

Зато знал, что если уж мир исчезает, то он исчезает вместе со всеми своими обитателями.

За туннелонца я не беспокоился. Магическое существо в любом случае сумеет найти выход.

Но вот судьба этого мальчика, которого я и знал-то всего пять минут, сильно тревожила меня.

Что станет с ним, если его мир вздумает исчезнуть? Тут можно и не гадать — все и так предельно ясно.

А что делать мне? Как принести в этот мир хоть немного магии и этим попытаться спасти его?

И тут мне в голову пришла сумасшедшая идея. Может быть, не самая лучшая, но ничего другого я в тот момент придумать не мог.