— Дуреха, все уже позади, все живы и относительно здоровы.

Юлия перестала голосить, но всхлипы унять не могла. Семен, погладив сестренку по голове, встал с колен и прошел к управдому, заждавшемуся освобождения.

— Семен Константинович, разрезай поскорее эти проклятые веревки. Чувствую, на подходе Светлана, а это еще по крайней мере минут десять.

Шульга успел быстрым движением ножа освободить управдома, когда упомянутая девушка подала признаки жизни. Семен поспешил на помощь в очередной раз. Богданов тем временем занялся освобождением связанных товарищей. Юлия, окончательно успокоившись, окликнула Семена, целующего Светлану.

— Эй, «Армия Спасения», оставь девушку в покое. Не то она, не успев прийти в себя, чего доброго задохнется. И вообще, кто скажет мне, что произошло? Кто разделался с бандитами, не ты ли, Семен, их зарезал? Я видела, как ты носился с ножом по комнате…

Шульга, не в силах оторваться от любимой, лишь покачал отрицательно головой.

По холлу разнесся бас Григория Алексеевича:

— Что, не ждали такой встряски?!.. — Радостный голос очнувшегося старика внезапно осип: — Это, надеюсь, не то, что я думаю? — Шульга-дед указал на осколки черепов.

Семен со вздохом ответил:

— Да, дед, ход твоей логической мысли движется на зеленый свет — иначе говоря, если исключить, что бандиты обезумев от счастья, начали бить твои хрустальные вазы, то это должно быть то, о чем ты думаешь!

Григорий Алексеевич вздохнул.

— Сема, прошу, не засоряй мои старые мозги. Я знаю, что ты пришел в себя первым и, должно быть, видел пропущенные нами события.

Семен пожал плечами.

— Я думаю, мужики перепутали черепа. И вместо обретения пресловутого бессмертия — померли. Могу даже выдвинуть смелое предположение: возможно, не бандиты, а мы стали счастливыми обладателями так называемой вечной жизни! Вот только жаль черепа, они, к сожалению, превратились в хлам. А этот… — Семен указал на труп с ножом, — хотел напоследок меня с собой прихватить. Но пришлось его разочаровать, я всегда был плохим попутчиком.

Шульга подробно рассказал, как развивались события во время отсутствия сознания у других. Не забыл упомянуть и о встрече со Смертью.

Когда повествование было завершено, Юлия вскочила с софы и возбужденно заговорила:

— И я видела даму в белом, когда была в отключке. Все казалось таким реальным до жути. Правда, у нас с ней был несколько другой разговор. Я этот, как мне казалось, бред посчитала предсмертной фантазией умирающего мозга. Не помню, где-то прочитала о подобном объяснении видений у людей, перенесших клиническую смерть. Так вот, эта дама заверила, что пройдут года, и я буду мечтать о скорой встрече с ней. Мне станет свет не мил, и я, пережив своих детей, внуков, правнуков и праправнуков, буду молить Бога о ниспослании смерти!

Выслушивая откровения Юлии, все с пониманием кивали. Как оказалось, женщину в белом одеянии видели все, лишь беседа с ней в той или другой мере разнилась.

Григорий Алексеевич не спеша подошел к внуку и внучке, прижал их головы к своей груди. Неожиданно Светлана вскрикнула, а Василий, отборно выругавшись, ткнул ногой лежащее между ним и девушкой тело.

— Этот, кажется, жив!

«Мертвый» англичанин отреагировал на тычок стоном. Григорий Алексеевич, отпустив внуков, склонился над подавшим признаки жизни.

— Дышит, окаянный, значит, живой! — Шульга-дед обошел лежащих бандитов и проверил у каждого пульс. — Ну-ка, Вольдемар, неси бечеву, надо бы этих братков связать, покуда они не пришли в себя!

Управдом в мгновение ока принес капроновый фал, и работа закипела. Бесчувственных преступников обыскали. Изъяв огнестрельное и холодное оружие, основательно связали по рукам и ногам.

— Этого можете развязать! — указал на тело Николаса Григорий Алексеевич. — Мертвее него может быть только мумия Тутанхамона! А все же странно, друзья, почему они живы? Принеси, Вольдемар, нашатыря, попробуем привести в чувство одного из счастливцев.

Открыв пузырек с вонючей жидкостью, старик поднес его к носу англичанина. Тот невольно вдохнул пары нашатырного спирта, его брови поползли вверх, голова дернулась в сторону от флакончика с резким запахом. Его веки, дрожа, поднялись, мутный взгляд остановился на старике. Григорий Алексеевич заговорил с ожившим по-английски. Вяло ворочая языком, иностранец попытался ответить, но, как только открыл рот, из него что-то выпало на пол. Безразлично глядя на маленький желтоватый предмет на полу, связанный поводил языком по полости своего рта и сплюнул. Словно камешки, на паркет упало несколько зубов. Шепелявя, он с трудом ответил старику. Григорий Алексеевич выслушал и, выпрямившись, перевел:

— Как я понял, этот негодяй остался жив, но постарел лет на двадцать с гаком. И поделом ему! Нельзя было пользоваться философским камнем столь расточительно. Думаю, существовал некий период времени, в течение которого черепа должны были набирать силу после каждого их использования. Если так, то только первый из нас получил всю силу черепов. Этому есть косвенное подтверждение — Николас мертв. Он отдал философскому камню свою жизнь, а кто-то взамен получил истинное бессмертие! И этот кто-то — ты, Семен! Не знаю, благо это или тяжелая ноша, а может, и годы страданий! Как бы то ни было, осознание, что ты жив, лучше небытия! Нам, надеюсь, тоже перепало немало, если судить по разговору с дамой в белом!