— Что-то необычное? — поинтересовался Алекс, прожевывая кусок.

— Да уж, необычное, — Бат потер глаза и показал на экран. — Ты когда-либо видел подобное? Бредятина какая-то!

— Ну-ка, ну-ка, — с интересом произнес Алекс и придвинулся ближе. — Несколько мгновений он смотрел на экран, потом озадаченно почесал затылок. — Может, масс-спектрометр накрылся? — наконец высказал он предположение.

— Исключено, — твердо ответил Бат. — Посмотри, анализ мусора, насыпавшегося с нас при посадке, вполне корректен. Все элементы отчетливо просматриваются, а вот анализ пыли, покрывающей эту каменную шишку, — полный бред. — Он еще раз внимательно просмотрел результаты и развел руками. — Но этого же не может быть! — с отчаянием сказал он. — Не бывает вещества, не содержащего в себе атомов, из которых состоит наша Вселенная.

— Погоди, погоди… — Алекс задумчиво барабанил пальцами по панели. — Погоди! — Он пристально взглянул на Бата. — А если это… Да нет, бред полный! — Он покачал головой. — Если…

— Если только порог чувствительности наших приборов не занижен, — продолжил его мысль Бат. — Так?

— Ну, в общем-то, да. — Алекс кивнул.

— Хорошо, — невозмутимо продолжил Бат. — Тогда нам надо взять образец скальной составляющей и провести его спектральный анализ. Судя по монументальной незыблемости скал, окружающих котловину, уж у них-то с кристаллическими решетками все должно быть в порядке!

— М-да… — Алекс молча смотрел на экран. Пауза затягивалась, и он, наконец приняв решение, сказал: — Погода — дерьмо полное, но поползать по улице нам все же придется.

— Ладно, — Бат засмеялся и пожал плечами. — Говоришь, значит, погода — дерьмо полное? Что там? Дождь? Пойду тогда готовить скафандры. «Капли дождя стекают по стеклу, ты не пришла на свидание», — шутливо горланил он, спускаясь к внешнему шлюзу.

Алекс усмехнулся и, активировав приводной маяк, установленный на борту, последовал за ним.

В шлюзовом отсеке было тесно. Два скафандра высшей защиты, чем-то похожие на панцири жуков-скарабеев, выступали из стены. Передний люк одного из них был распахнут. Бат до половины залез в него и, посвистывая, начал проверять регулировки автономной системы дыхания.

— Слушай, Алекс, — крикнул он из чрева бронированного жука, — может, увеличить производительность конвертера?

— Ты лучше влагопоглотитель проверь, — буркнул Алекс. — А то опять запотеет окошко, и будешь ползать, как слепой крот.

— Влагопоглотитель я уже отрегулировал, — сказал Бат и вылез из скафандра, шумно отдуваясь и утирая пот со лба. — Черт, неудобно-то как! — с досадой произнес он. — Когда нам их заменят на что-нибудь поновее?

— Вероятнее всего, никогда, — ответил Алекс. — Эта лайба, на которой мы храбро бороздим просторы чужих Галактик, сконструирована под определенное оборудование, и все это вместе вполне выполняет свое предназначение. А корабль нам поменяют только тогда, когда он рассыплется на гайки! Только, — он усмехнулся, — боюсь, что в этом случае нам что-то новое уже не понадобится!

— Надеешься, что это произойдет после того, как ты выйдешь на пенсию? — невинно поинтересовался Бат.

— Да нет… — Алекс распахнул люк второго скафандра и заглянул в него. — Так долго не живут.

— Мрачные мысли — признак надвигающейся депрессии, — флегматично констатировал Бат. — Рекомендую укольчик успокоительного, и желательно посильней.

— Я уже и так неплохо выспался, — парировал Алекс. — И вообще, давай-ка поработаем чуть-чуть, а потом с чувством исполненного долга вернемся с почетом на базу…

Через пятнадцать минут все приготовления были закончены, и, включившись в скафандры, они открыли внешний люк. Остатки газов и влаги из шлюза, превратившись в крохотные кристаллики льда, невесомо опустились на ближайшие поверхности. Пандус бесшумно выкатился на поверхность планеты, и они ощутили только слабый толчок, отдавшийся через ноги, когда пандус коснулся плотного слоя пыли под опорами бота. Робот-бур, подвешенный на борту, плавно опустился на грунт и, отцепившись от захватов, выкатился из-под корабля.

— Ну что, двинулись?

Голос Бата, искаженный коммуникатором, неприятно царапнул слух Алекса, и он махнул манипулятором, показывая свое согласие. Грунт был достаточно плотен, и, ступая по нему, трудно было догадаться, что идут они по слою пыли, ровным ковром застилающей дно котловины. Анализ сейсмики на месте посадки дал потрясающие результаты. Слой пыли был толщиной около двух километров. Робот бодро катился впереди, направляясь к недалекому останцу скальной породы, торчащему грозно указующим вверх перстом.