— Ничего — это тоже результат, — спокойно парировал Алекс. — Ничего — это знак, что в нашем секторе все спокойно. Этому надо радоваться, а ты зол, как сотня разъяренных антабранов! — Он усмехнулся. — Остынь, Бат!

— «Остынь»… — Бат с плохо скрываемой злостью забарабанил по подлокотнику кресла. — Уже остыл. Так остыл, что теперь даже в огне не разогреюсь! — Он пристально уставился на Алекса. — Ну вот подумай, ради чего мы прошли по тропе, проложенной Тридцать седьмой звездной на эту помойку еще черт его знает сколько лет тому назад? Зачем мы сюда явились?

— Зачем? — Алекс с любопытством уставился на напарника. — Наверное, поискать приключений на свою задницу, зачем же еще? А ты что, забыл об этом?

— Да нет, не забыл, — раздраженно ответил Бат. — Только вот подскажи мне, а что же мы ищем? Ну, кроме приключений?

— Бога… — Алекс усмехнулся.

— И как он выглядит? — Бат откинулся на спинку кресла, и во взгляде его промелькнуло какое-то странное выражение.

— Как? — Алекс усмехнулся. — А действительно, как он выглядит?

— Вот то-то! — Бат помассировал лицо. — Мы ищем, Алекс, какую-то муть, о внешнем виде которой не имеем ни малейшего представления, и ищем-то, ну не смешно ли, опираясь на невразумительные записки выжившего из ума идиота…

— Перис не был идиотом! — Алекс сердито взглянул на Бата. — Не стоит так говорить.

— Ах, прости, прости, — Бат изобразил покаянный вид. — Я же забыл, что он был прекрасным ученым, гениальным астрофизиком и родоначальником теории складчатого пространства! — Он хмыкнул. — Надо же придумать такую хрень!

— Прекрати! — Алекс хлопнул ладонью по пульту. — Если у тебя расстроился желудок, то это еще ни о чем не говорит. Мы выполняем то задание, которое нам дали на базе. Ты офицер, и я офицер, и мы оба прекрасно знаем, что приказы выполняются, а не обсуждаются. Все? Вопросы есть?

— Мне что, воскликнуть «есть» и встать по стойке «смирно»? — удивленно взглянул на него Бат. — Не слишком ли многого ты хочешь от меня?

— Я от тебя ничего не хочу, — сердито буркнул Алекс. — Горгона замыкает список. Откатаем стандартную процедуру — и все. Конец. На базу — и отдыхать! — Он сладко потянулся. — Ну что? — Он вопросительно взглянул на Бата. — Погнали?

— Погнали… — Бат поудобнее устроился в кресле, проверил привязные ремни и выжидающе посмотрел на Алекса. — Ну что же ты? — недовольно спросил он. — Крути педали, а то заснем здесь!

— Не заснем! — усмехнулся Алекс и решительно положил руки на рычаги ручного управления. — Вспотеть вспотеем, а вот заснуть… Не выйдет!

Пульт вспыхнул разноцветными огнями, и корабль начал плавно заваливаться. Планета переместилась на экранах, и теперь казалось, что она повисла над головой. Серебристые пластины дефлекторов грозно встопорщились, и голубовато светящийся поток энергии взвихрился в жерле трубы гиперпространственного контура. Корабль, как бы споткнувшись, резко дернулся, и ожили цифры на дальномере локатора. Алекс с задумчивым видом манипулировал джойстиками на подлокотниках своего кресла, и на обзорных экранах было видно, как ворочаются металлические плоскости, создавая равнодействующую моментов.

Снижение было плавным, и Бат начал потихоньку дремать в кресле. Желудок успокоился, и теперь ничто не мешало ему чуть-чуть расслабиться. Внешние анализаторы показывали равномерный фон пространства, и беспокоиться было не о чем. Монотонное гудение аппаратуры все глубже и глубже погружало Бата в какую-то розовато-теплую мглу, он попытался поуютнее устроиться в кресле и вдруг резко вынырнул из глубины сна. Широко раскрыв глаза, он пристально уставился на дисплей. Что-то изменилось неуловимо, и он пропустил этот момент. Что, что изменилось? Он лихорадочно скользил взглядом по светящимся строчкам, пытаясь обнаружить изменение, но ничего не было, хотя он мог бы поклясться, что что-то изменилось. Ага, вот опять! Теперь он увидел. Показания магнитометра стали нестабильными. И пусть менялась только последняя цифра, он насторожился и бросил короткий взгляд на Алекса. Тот невозмутимо управлял разведботом, но в нем тоже появилось какое-то предчувствие напряжения. Движения Алекса стали более сосредоточенными, и чаще шевелились его руки, компенсируя какое-то пока еще трудно уловимое внешнее возмущение.

— Что-то чувствуешь? — хрипло спросил Бат, и Алекс коротко кивнул.

— Траектория нестабильна, — отрывисто сказал он. — Такое ощущение, что нас стягивает в сторону. Бред, конечно, но мне кажется, что тут что-то еще присутствует!

— Забавно… — Бат хрустнул пальцами и искоса посмотрел на Алекса.

И в этот момент ожил гравиметр. Бат не смотрел на него какую-то долю секунды, но за это время показания на табло прибора изменились значительно.

— Фокус массы? — Алекс вопросительно взглянул на Бата.

Бат развел руками.

— Где-то рядом, — хрипло сказал он. — Я так думаю, что это дерьмо прямо под нами, в мертвой зоне.

— А какая между нами дистанция? Я не хочу, чтобы нас снизу пропорола какая-нибудь дрянь.

— Я не могу сказать, какая дистанция. — Бат закашлялся. — Я не знаю размеров объекта.

— Черт! — Алекс сузил глаза. — Черт возьми! Но ведь здесь никого и ничего не было. Я поклясться могу!

Разведбот резко тряхнуло. Алекс скомпенсировал рывок изменением тяги, и вдруг они увидели, как зеленовато светящийся шар скользнул не более чем в двух сотнях километров от них. Они переглянулись.