— Здравствуй! Заходи, — услышал он глуховатый голос Бориса, отступившего наконец от двери и впустившего гостью — молодую, довольно крупную женщину в ярко-красном обтягивающем платье.

«На Иду похожа! — удивился Яков. — Только проще как-то выглядит, основательнее… пожалуй, даже топорнее… Родственница? Вряд ли. Подругу, видимо, завел. Такого же типа».

— Знакомьтесь… Ира, это человек из полиции. У моей бывшей жены… гм… неприятности. Вот со мной по этому поводу и беседуют. А это Ирина, моя… приятельница.

— Мы работаем вместе, — улыбаясь, сообщила Ирина. — Ремонт в лаборатории, сказали — еще завтра продлится. Вот, отдыхаем вынужденно. — Речь ее звучала громко и как бы излишне напористо.

Она по-хозяйски уселась на диван, сбросила босоножки и ловко поджала под себя голенастые ноги.

— Ой, вы полицейский, да? Как интересно! А что…

— Ирочка, человек по делу здесь находится, — оборвал подругу Борис и повернулся к Якову: — У вас есть еще вопросы ко мне?

— Да нет, — флегматично пожал плечами Яков. — Я только хотел бы еще с вашей матерью встретиться.

— Ну, раз у вас такие планы — подождать придется. Раньше двенадцати она не появится.

— Я подожду. При условии, конечно, что я тут не мешаю.

— Совсем не мешаете. Сейчас кофе пока выпьем. Ирочка, сделай кофе, пожалуйста…

Пока Ирина по-хозяйски позвякивала посудой в кухне, Яков прикидывал, что же могло так встревожить Бориса? Неужели в квартире находится нечто незаконное, запрещенное, компрометирующее его? И это «нечто» связано с отравлением Макса? Хотя мало ли почему он мог всполошиться! Любовницу ждал… А может, он нестандартные развлечения любит — типа… хлысты-плетки… Заготовил все — а тут детектив со своим любопытством…» Яков с трудом сдержал дрогнувшие в усмешке губы.

«Нет, это все глупости, лирика… Борис определенно нервничал. Видимо, и подружке что-то губами беззвучно сообщил, когда она на пороге появилась. Предупредил о чем-то… Как бы — хоть поверхностно — квартирку осмотреть?! И предлог-то сразу не придумаешь… Обыск у него делать — никакой возможности! Никто мне ордера при таких сомнительных доводах не даст…»

— Вот кофе, угощайтесь, пожалуйста… — Ирина проворно расставляла на полированном столике изящные фарфоровые чашки, сахарницу, тарелочку с печеньем.

— Вы знаете, — с чувством заговорила она, значительно заглядывая в лицо Якова, — Борис у нас в лаборатории, я считаю, ведущий специалист. Он еще в Москве огромную научную работу проделал! Я читала электронную версию его статьи «Корреляция изменения окраса…»

— Ира! — оборвал ее Борис. — Господин инспектор далек от нашей отрасли. Ему это совсем не интересно.

— Так я… — немножко стушевалась девушка, но через минуту снова воодушевилась: — Знаете, когда Борис уезжает в командировку, вся работа замедляется. И не одна я так думаю!

— Где вы бываете в командировках, господин Тульчински?

— В Африке, в основном. У нас там с рядом университетов связи налажены. Там уникальные виды змей встречаются.

— Я всегда волнуюсь, когда Боря уезжает! Ведь… — Похоже, Ирина вознамерилась произнести целую тираду, но короткий и как бы деликатный звонок в дверь прервал ее.

— Ну вот, мама пришла. — Борис поднялся с кресла. — Хорошо, что вам не пришлось долго ждать…

— Здравствуйте, гверет Тульчински! — Яков встал навстречу пожилой даме в большой светлой шляпе и элегантном бежевом костюме — будто не из бассейна она вернулась, а со светского раута.

— Мама, тут хотят об Иде поговорить. Ну, это в связи с известными тебе обстоятельствами… — Борис неопределенно развел руками. — Из полиции человек. Инспектор…

— Инспектор Хефец! — отрекомендовался Яков. — Да, я побеседовал с господином Тульчински, а вот теперь и вас дождался. Где мы можем спокойно поговорить? Наверное, лучше в вашей комнате?

Дама с царственным видом смерила его взглядом. Лицо ее было ухоженным, еще сохранившим остатки строгой аристократической красоты. Едва заметно улыбнулась:

— Хорошо, идемте ко мне в комнату. Сомневаюсь, правда, что я смогу что-то полезное сообщить следствию, но… Как бывший работник юстиции готова всячески содействовать! Коллегиальная солидарность…

Она скинула изящные босоножки, и Ирина с готовностью бросилась к обувному ящичку.

— Вот ваши тапочки, Клара Львовна!

— Спасибо, Ирина, я сама… — с ноткой досады в голосе отмахнулась хозяйка. Сунула ноги в бархатные шлепанцы с пушистым помпоном и обернулась к Якову: — Идемте, инспектор…