— Зря мы туда сунулись, — сказал Гоша в пространство. — Слишком много отличий. Вот мы были в том подземном зале. Это же информационный центр, средоточие мысли. Видели мы эту мысль? Нет. Смогли понять? Нисколечко. Значит, нужно десантироваться в ту эпоху, которая близка нам, где можно добыть понятную нам информацию.

Мотин заинтересовался:

— Это ты куда собрался?

— Это я предлагаю махнуть лет на сто после катастрофы. Даже еще ближе.

— Ни за что.

— Неконструктивный подход, батенька, — не отрывая взгляда от незнакомки, осудил Гоша. — Язык еще не изменился, способы сохранения информации понятны и доступны, сохранились — и не разбавились до мифической мутности — свидетельства очевидцев. Да, батенька, надо ближе.

Мотин приладил коробочку контактами к аккумулятору. Щелк! — она словно приклеилась, и тотчас же индикатор затлел — пока серым.

— Я туда больше не сунусь, — сказал Мотин.

— Трусишь? — поинтересовался Гоша.

— Жить хочу, — не стал скрывать Мотин.

Гоша тяжко вздохнул, пересел за стол, уставился на индикатор, стремительно наливающийся оранжевым.

— А серьезно?

— И серьезно — хочу. Первые сто лет — это Третья мировая война, помноженная на гражданскую, плюс «37-й и другие годы». Просто чудо, что обошлось без химии или ядерно-го оружия.

— Я тебе верю, Мотин, — сказал Гоша. — Но выхода-то у нас нет. Нельзя, сидя на даче, помочь миру, это ты понимаешь?

— Понимаю. Но жить все равно хочу.

Индикатор набрался багрянца, и коробочка отвалилась от аккумулятора, словно перепившая крови пиявка. Мотин направил коробочку на окно (мало ли что) — но ничего не случилось. Тогда осторожно повел из стороны в сторону, и тотчас же вспыхнула зеленая лампочка, а в барабанную перепонку словно бы кто легонько ткнул пальцем — не больно, не слышно, но ощущаемо.

— Ага, — сказал Гоша. Ему, очевидно, тоже «ткнуло».

Лампочка тут же погасла, едва рука Мотина сместилась чуть в сторону. Он вернул ее в прежнее положение — и вновь огонек, вновь «толчок» в ухо.

— Там что? — спросил Гоша.

Мотин выглянул в окно и пожал плечами. Из окна была видна часть двора: лавочка, за ней изрядно растраченная поленница и высокий забор. Что пробудило к жизни коробочку — абсолютно непонятно.

Мотин подумал-подумал да и направил коробочку на кота. Кот на это действие не отреагировал, зато лампочка опять зажглась.

— Ага, — сказал Гоша. — А ну-ка, на меня.

Оставшись довольным результатом, Гоша потребовал нажать на сенсор.

— Может, во дворе? — слабо возразил Мотин, был награжден уничижительным взглядом, злобным рыком, и коробочка немедленно перекочевала в лапищи Гоши. Гоша ткнул сенсор и чуть не выронил коробочку — так неожиданно и мгновенно развернулся над ней полупрозрачный диск размером с суповую тарелку. В диск был «вплавлен» странный узор из слабо светящихся зеленоватых линий, квадратов, кривых и зигзагов. Посреди этого хаоса светилось несколько зеленых точек.

— Теперь мысли есть? — спросил Гоша. Он повел коробочкой, узор сместился, а на диске появилась еще одна точка, передвигающаяся меж линиями.

— Теперь-то — да, — сказал Мотин.

Потом они вышли во двор и долго курили у калитки дачи, исподтишка направляя коробочку на редких прохожих. Не стоило большого труда определить, что сканер — а это был именно сканер — работает в радиусе ста пятидесяти метров, не делая различия между людьми и животными.

Когда возле калитки валялось уже с дюжину окурков, Мотин сказал:

— Ладно, полетим. Но если это, — он ткнул пальцем в так ни разу и не загоревшуюся красную лампочку, — не то, что мы думаем, я сразу же поворачиваю обратно.

— Но проблем, — сказал Гоша.

12.

— Так и должно быть? — спросил Гоша спустя час и триста тридцать лет.

— Погоду я не угадываю, — голос у Мотина дрогнул, и, возможно, не от холода.

Гоша поежился, шумно вздохнул и поднял куцый воротничок крутки — хотя тот и не собирался защищать от холодного дождика, сеявшегося с серого, затянутого тучами неба.

Он вынул из кармана сканер, вызвал развертку. Сканер послушно нарисовал в воздухе линии и прямоугольники, но огоньков на карте не оказалось — и это было странно, ведь Машина возникла на далекой окраине подмосковной Апрелевки. В Апрелевке Мотин бывал несколько раз, последний — году в 98-м, и даже, кажется, в этих местах, — но сейчас ничего узнать не мог. Машина стояла в центре низинки, заваленной разнообразным мусором. Под пологом из переплетенных конструкций еще лежали серые грязные сугробы. По левую руку, метрах в трехстах, возвышалась слепоглазая коробка многоэтажки.