Через широкое поле они шли молча, прислушиваясь к шелесту ветра и своим мыслям. Озеро, расположившееся впереди, пришлось обойти стороной, минуя заболоченные берега под аккомпанемент лягушачьего кваканья.

— Какое красивое место, — прервала тишину Ева, глядя на голубую гладь озера.

— Если хочешь, можем искупаться, — шутливо предложил Влад, продолжая двигаться вперёд.

— Спасибо, на сегодня мой лимит подвигов исчерпан.

Войдя в лес, они почувствовали, как изменился воздух: он стал прохладнее и влажнее, наполнился ароматом прелой хвои. Лучи солнца прорывались сквозь густую крону деревьев, освещая тропинку мягким светом.

— Ты когда-нибудь ходил в поход? — спросила Ева, стараясь отвлечься от мыслей о недавнем прыжке, которые всё ещё волновали некую отзывчивую струнку в душе.

— Еще бы, — усмехнулся Влад. — Мне было девять лет, когда отец взял меня в поход в Бурятию на Аршан. Ночи в палатке, костры, охотничьи байки, — вот что запомнилось больше всего.

— А я, — поделилась Ева, — с тринадцати каждое лето проводила в лагере. Помню, как однажды заблудилась в лесу и плакала, пока вожатая не нашла меня. Оказалось, что я отошла всего на километр от базы.

— Детство — самое волшебное время, — заметил Влад, поднимая взгляд на небо. — Там мы были настоящими героями, вершителями своих судеб.

— Ты и сейчас герой, — тихо произнесла Ева, посмотрев на него с улыбкой. — С тобой я бы прыгнула и тысячу раз.

Крицкий не ответил, но спина его стала прямее, а походка — пружинистее, словно ему польстила искренняя похвала.

Выйдя к трассе, они заметили чёрный автомобиль, который ждал их на обочине.

Задняя дверь микроавтобуса распахнулась, приглашая внутрь. Ева и Влад без всякой задней мысли забрались в салон, где уже сидели четверо крепких парней в спортивных костюмах.

Влад бросил взгляд на сидящего у окна, намереваясь поздороваться, и тут же схватил Еву за руку. Попытался выскочить из автомобиля.

Мужик с рябым лицом, что сидел ближе всех к двери, пнул Крицкого под колено и коротко велел:

— А ну сидеть смирно, гадёныш!

— Что за фигня? — Выдохнул Влад, оседая на пол и прижимая Еву к себе. — Вы кто, блядь, такие?

— Вопросы здесь задаёшь не ты, — ответил тот же мужчина, доставая из кармана наручники. — Поехали!

Микроавтобус резко рванул с места. Влад бросил взгляд на Еву, отметив её побледневшее лицо и широко открытые глаза.

— Спокойно, — прошептал он, пытаясь взять ситуацию под контроль. — Всё будет хорошо, я с тобой.

— Куда вы нас везёте? — Ева попыталась наладить вербальный контакт с очередной шайкой головорезов.

Четверо мужчин в салоне выглядели воинственно и угрожающе. Мужик с рябым лицом, что сидел ближе всех к двери, был крепким, коренастым, с мощными руками и тяжелым взглядом. Левая сторона его лица была обезображена старым шрамом, идущим от уха к подбородку. На шее виднелась татуировка в виде черепа, говорящая о криминальном прошлом.

Рядом с ним расположился здоровяк с широкими плечами и короткой стрижкой. Его мясистые руки покоились на коленях, готовые в любой момент схватить пленников. В глазах отражалась холодная расчетливость и уверенность в своих силах.

Позади сидели ещё двое: мужчина лет тридцати с худым лицом и бегающими глазами, явно нервничающий, и молчаливый, мрачный парень с густой бородой и тяжелой челюстью. На его груди виднелась цепь с большим серебряным крестом, странно контрастирующая с общим обликом.

За рулем сидел пятый член банды — крепыш лет сорока с залысинами и жирным лицом. Его руки держали руль, взгляд был сосредоточен на дороге, но он периодически бросал оценивающие взгляды на заложников в зеркало заднего вида.

Ни один из них не выразил признаков сострадания или жалости. Напротив, каждый демонстрировал уверенность и опыт в подобных операциях, что внушало опасения и тревогу.

— Так куда вы нас везёте? — Повторил Влад вопрос.

— Тебе, щенку, скоро всё объяснят, — процедил мужчина, сидящий рядом, надевая на Влада наручники. — А пока помолчи и не рыпайся.

Тот нехотя подчинился, понимая, что попытка сопротивления бесполезна. Микроавтобус двигался по сельской дороге, оставляя за собой беличий хвост пыли. За окном мелькали поля, леса и одинокие строения.

Их завезли в густую лесную чащу, высадили из салона, поставили на колени у обочины. За их спинами встали двое бандитов, вооруженных дробовиками, готовые нажать на спусковой крючок в любой момент. Влад попытался поднять голову.

— Долго ещё ждать объяснений? Или вам, сучкам, без команды тявкать не дозволяют?