Рябой отреагировал молниеносно и что есть силы пнул болтливого парня в живот. Крицкий согнулся пополам, хватая ртом воздух.

Ева вздрогнула всем телом, но удержать язык за зубами не сумела.

— Что вам от нас нужно?

— Заткнись, дура, — грубо бросил водитель с одутловатым лицом и приставил ствол ружья к её виску.

Вот теперь шутки кончились. Ева побледнела до синевы, вдоль позвоночника прокатилась ледяная волна ужаса.

— Так! Всё! Стоп, мужики! — сипло проговорил Влад. — Давайте начнём договариваться.

Вдруг к чёрному микроавтобусу подъехал роскошный автомобиль марки Lexus. С пассажирского сиденья вышел элегантный мужчина в костюме-тройке, аккуратно подобранном по фигуре, с бородкой и глазами, сверкающими холодным блеском. Он подошёл к пленникам, рассматривая их с насмешливым любопытством.

— Господин Башкиров, — почтительно произнёс рябой, слегка поклонившись. — Мы доставили их, как вы и приказали.

— Отлично, Пётр, — кивнул Башкиров, небрежным жестом велел убрать оружие от головы женщины и подошёл к Крицкому. — Добегался?

Влад, отдышавшись, выпрямил спину, грязь на лице смешалась с потом.

— Это называется путешествовать, — хрипло ответил он, хмуря брови. — А твои шавки всюду на хвосте…

— Лишь потому, что ты задолжал мне крупную сумму, господин Крицкий, — холодно заметил Башкиров. — Но ты не только задержал платёж, ты ещё забрался ко мне в дом и стащил оттуда кое-что ценное. Моя репутация пострадала. Это недопустимо.

— Да верну я тебе твои деньги! — Вскричал Влад, чувствуя, как адреналин сжигает остатки страха. — Крайний срок завтра!

— А они мне уже без надобности, — спокойно возразил Башкиров. — Репутацию ими не восстановишь. Так что я вынужден пойти на радикальные меры.

— Ради Бога, отпустите нас! — Взмолилась Ева, слёзы потекли по щекам.

— Только после уплаты цены, — равнодушно ответил Башкиров, кивнув рябому. — Вашему кавалеру нечего ждать пощады.

Рябой выступил вперёд, подняв пистолет, нацеленный на Влада. Сердце Евы сжалось в комок, она поняла, что следующая минута решит их судьбу.

Раздался громкий стук выстрела. Ева закричала, закрывая лицо руками.

А потом в кармане Башкирова заиграла музыка. Нарочито медленным движением он расстегнул пиджак и вынул из внутреннего кармана телефон.

— Извиняюсь, господа, важный звонок, — улыбнулся он, поднимая трубку. — Привет, моя хорошая. Да, я сегодня задержусь. Нет, не по работе, так, одно дельце на пару часов. Приеду и непременно расскажу. Целую тебя.

Из Lexus’a вышли ещё несколько человек. Один из них, улыбаясь, держал шикарный букет белых роз, другой — бутылку шампанского в ведёрке со льдом и несколько фужеров.

Бандиты, словно по команде, продемонстрировали вполне человеческие улыбки. Человек с рябым лицом, протягивая Еве цветы, сказал:

— Простите, барышня, спектакль окончен. А теперь, может, выпьем за удачный финал?

Влад, в которого на самом деле никто не стрелял, поднялся с земли, весело крича:

— Саня, мать твою, сними с меня наручники! Чёрт, как же некомфортно!

Саня, улыбаясь, быстро освободил его от металлических браслетов.

— Ты, как всегда, драматичен, — усмехнулся он, хлопнув Влада по плечу. — Только чуточку не доиграл. Где бешеный Влад и всё такое?

— Ага, я ж два вечера кряду с парнями репетировал, как мы тебя лупцевать понарошку будем, — заржал рябой.

— Ты сам вначале с трёх тысяч метров сигани, потом попробуй актёрствовать, — буркнул Влад, поправляя одежду, и повернулся к Еве.

Он долго вглядывался в её лицо, подмечая каждую эмоцию. Впрочем, мог и не стараться. Всё, что выражали её глаза в этот момент, трактовалось как крайняя степень гнева.

Башкиров, который стоял рядом, заметил, поправляя галстук:

— А вообще хороший получился спектакль. Надо будет повторить в следующем году.

— Спектакль, — холодно повторила Ева и запоздало поднялась на ноги.

Отряхнула колени, провела рукой по заплаканному лицу. Она озиралась по сторонам и пыталась понять, что делать дальше. В крови всё ещё кипел адреналин.

Влад забрал у рябого букет цветов.

Мнимые бандиты тем временем откупорили бутылку шампанского, разлили по фужерам. Все весело переговаривались, обменивались впечатлениями от инсценировки. Прозвучало несколько тостов:

— Владос, с днём рождения!

— Да, приятель, с Днюхой тебя!