Обращаться к шефу по имени и на «ты» для неё всё ещё было в новинку — сказывалась многолетняя преподавательская привычка, но ни Самойленко, ни Давыдов и слышать не желали об этике общения, так что в конце концов она сдалась и перешла на панибратство, которое процветало в «Трейде».

— Без проблем, — Гена благосклонно кивнул. — Заряжу вместо тебя Маркуса, хотя, честно признаться, его рожа мне куда меньше нравится.

Он лукаво покосился на её ноги, выглядывающие из-под строгой юбки. Ева дежурно улыбнулась и вернулась за свой стол. Тут же причалил Маркус с чашкой горячего чая без сахара и с долькой лимона.

Впервые встретившись с этим чудом инженерной мысли на собеседовании — Гена поленился сам проводить интервью с кандидатами на должность личного ассистента и перепоручил все диалоги умной машине — Ева испытала настоящий шок.

В тот день перед ней предстал забавный гибрид технического прогресса и современного удобства, похожий на помесь робота-пылесоса и умной колонки. Его конусообразное тело высотой в человеческий рост было сделано из высококачественного металла, отливающего серебром и бронзой, а сверху крепилась сферическая «голова», выполняющая функцию дисплея. На этом шарообразном экране в реальном времени отображались светящиеся индикаторы глаз, носа и рта, придающие ему забавный и антропоморфный вид.

Манипуляторы, заменяющие руки, отличались гибкостью и мощностью, позволяя Маркусу поднимать грузы, передвигать объекты и выполнять технические задачи. Гидравлический механизм, заменяющий ноги, гарантировал устойчивость и мобильность, позволяя передвигаться по разным поверхностям, будь то паркет или лестничные ступени.

Характер Маркуса тоже заслуживал отдельного внимания: он славился любознательностью, дружелюбием и умел подстраиваться под потребности хозяев. Его подсветка способна отображать десятки разнообразных эмоций, от радости и удивления до раздражения и задумчивости. Благодаря встроенным сенсорам и интеллектуальной системе, Маркус мгновенно реагировал на окружающую среду и команды владельцев, становясь незаменимым помощником в быту и на работе. Вишенкой на торте, отведав которого Ева загорелась желанием работать именно в «Трейде», стал голос кибернетического создания.

— Меня зовут Маркус, я самый быстро развивающийся интеллект на планете Земля, — чванливо представился умный робот голосом Оптимуса Прайма из русскоязычной версии фильма «Трансформеры». — Я проведу это собеседование вместо Геннадия Самойленко, если вы не возражаете, Ева Александровна.

Вот и сейчас Маркус пробасил:

— Ваш чай, Ева Александровна. Как прошёл визит к врачу?

Она улыбнулась бездушной железяке и с удовольствием отпила глоток отменного напитка. Маркус был настоящим кудесником по части приготовления чая.

— Всё отлично, спасибо.

— За время отсутствия вам трижды звонил Владислав Крицкий. Он оставил несколько голосовых сообщений. Пересылаю их вам в личные сообщения, — единым духом отрапортовал автомотон.

— Спасибо и за это.

Ева ничем не выдала своего волнения, а после ухода робота — передвижение Маркуса сопровождалось мягкими, органичными звуками, напоминающими тихий оркестр механических инструментов, словно его создатели загодя позаботились о том, чтобы даже звук перемещения приносил удовольствие и не беспокоил хозяев, — открыла мессенджер и поднесла телефон к уху.

«Привет, кошечка. Ты заблокировала меня всюду. Понимаю, заслужил, но мне дико тебя не хватает. На стены лезть хочется. Позвони. Хотя бы ради того чтобы накричать. Я … как хочу услышать твой голос».

В последнем предложении после местоимения «Я» слышалась чёткая пауза. Наверняка сердобольный умный помощник наложил вето на нецензурную брань.

Второе сообщение воспроизвелось автоматически:

«Я только сейчас понял, что прошёл почти месяц. Тридцать дней без тебя — … мука. Не знаю, сколько ещё смогу держаться на расстоянии. Меня ломает без тебя».

И снова перед словом «мука» была пауза, прослушав которую Ева поняла, что до безумия соскучилась по матерщине от Влада. На ум тут же пришла фраза, сказанная им после приземления на парашюте: «Обожаю драть тебя сзади», и по телу разлилось сладкое тепло, покалывающее кончики пальцев на руках и ногах.

Чёрт, а она ведь тоже истосковалась до ломоты в костях.

Однако следовало настроиться на работу. Ева выпила чай и с воодушевлением взялась за дело.

Время текло на удивление неспешно. 14:30, 15:20, 15:27. Полчаса до момента, когда можно будет сбежать с работы.

За пятнадцать минут до часа икс она начала ощущать нервозность, а ещё через десять минут бросила попытки сосредоточиться на бумажках, выключила компьютер и попросту сбежала.

До офиса, в котором располагалась фирма «ЯрдФест», добралась довольно быстро. А в приёмной наткнулась не на секретаря или администратора…

За небольшим столом напротив двери сидел Влад. Над входом звякнули металлические трубки «музыки ветра», сообщая о посетителе, но он даже не поднял головы. Так и продолжил заглядывать в разверстое нутро принтера, который, по всей видимости, вышел из строя.