Он взял ее кончиками пальцев и выбросил в окно. После этого он вымылся, или, вернее, вычистил себя до ногтей, и когда кусок мыла исчез полностью от того, как он терся, он сказал себе, что его рассудок больше не работает.

В 5 часов утра он наконец рухнул в одних трусах на матрас. Его мозг отключился менее чем за секунду, как электрический прибор, который резко выключают из розетки. Его охватил глубокий сон, из которого он проснулся только в середине утра с разбитой головой. Ему понадобилось немного времени, чтобы осознать, что события предыдущего дня действительно имели место. Это не был кошмар. Он чуть не погиб. Все произошло так быстро... Так неожиданно.

Одевшись, Франк посмотрел на улицу, отодвинув занавеску. Холодное зимнее солнце заливало улицу светом. Тротуары ожили, раздавались голоса и гудки, и вся эта суета согрела ему душу.

Он приготовил кофе, затем подошел к факсу. Ничего нового. Он решил, что не будет рассказывать Сюзанне о том, что произошло. Зачем пугать ее? Как она сможет жить в этом месте, если узнает, что незнакомцы пытались убить его? Нет, он сохранит их уютный мир.

Шарко сделает все возможное, чтобы защитить свою невесту от всей этой грязи, нищеты и тьмы. Для этого он разделит свою профессиональную и личную жизнь. Ни Серж, ни другие не будут приходить сюда. И он никогда не пойдет к ним в сопровождении той, которую любит.

Он вместе с остальными убрал факс, который прочитал, когда угроза бокора уже висела в воздухе, и бросил тяжелый взгляд на фотографии пропавших. Он был разочарован тем, что этот след, в который он так верил, оказался ложным.

Но можно ли было в этом быть уверенным? По словам Амандье, судмедэксперт был категоричен: ножницы скорой помощи не могли быть орудием убийства. Во всяком случае, не той модели, которую он ему показал. Но могла ли это быть другая модель? У сотрудников скорой помощи был другой инструментарий, чем у парамедиков? Существовали ли разные модели ножниц, разные размеры и изгибы лезвий?

Франк с вздохом закрыл ящик. Гипотезы, гипотезы и еще раз гипотезы. Возможно, он просто ошибался с самого начала. Возможно, все эти истории о вызовах в дома жертв были просто совпадением.

Но, возможно, и нет. И эта сомнение было для него невыносимым. Он отказывался сдаваться, он должен был довести свою идею до конца, несмотря на все несоответствия. Он заглянул в Minitel, снял трубку, представился собеседнику и вскоре разговаривал с руководителем технической службы Gaz de France. Его просьба была проста: он хотел узнать точную дату, когда бригады были отправлены на улицу Жюльен в 13-м округе около 3 мая 1987 года — в день смерти Далиды.

Благодаря частичной компьютеризации системы с середины 80-х годов оператор смог получить эту информацию за пять минут: инцидент произошел в среду, 6 мая, в начале дня. Мужчина уточнил, что, согласно процедуре, для обеспечения безопасности работы техников были вызваны две машины пожарной бригады с бульвара Пор-Рояль, а также бригада скорой помощи из больницы Сальпетриер. Он не смог предоставить более подробную информацию, но этого было достаточно.

Сальпетриер — одна из крупнейших больниц Парижа... Франк вспомнил записку Тити в своем блокноте. В ней говорилось, что человек, пострадавший от пожара в здании, где проживала третья жертва, в 1988 году был доставлен в больницу Сен-Антуан в 12-м округе, а не в Сальпетриер. Это полностью опровергало его догадки. Если только убийца не работал в двух разных учреждениях с разницей в год... Или же скорая помощь из одной больницы могла доставить пациента в другую...

– Он не скорая помощь, малыш. Он призрак, которого никогда не поймают.
– Эти слова все еще звучали в голове молодого инспектора. Он не знал, к кому обратиться за помощью. Возможно, он был неправ, так упорствуя.

В конце концов он собрался и вернулся в 36-й. Там в коридорах царила суматоха. О его ночных приключениях уже успели рассказать во всех кабинетах. Шарко дружески хлопали по спине, спрашивали, как у него дела. За две недели он превратился из черной овцы в коллегу, с которым хотелось пожать руку.
– Если за это приходится чуть не сдохнуть. . ., — подумал он с вздохом.

Он пришел в 514 с еще теплыми булочками. Сантуччи стоял в гостиной, лицом к своей группе. Не хватало только Глайва. Франк предложил еду своему боссу, который взял круассан и пробурчал невнятное спасибо. Затем он протянул пакет остальным. Несмотря на поздний брифинг, все его коллеги выглядели так, будто провели ночь на вечеринке. Они, должно быть, не много спали...

— Ты оправился? — спросил Корсиканец между двумя глотками.

— Похоже на то, — ответил Шарко. — В любом случае, я здесь, значит, я не умер.

— Мне это на руку, потому что сегодня мы займемся компаниями, занимающимися замками. Мы серьезно приблизимся к этому ублюдку. Ах да, кстати, я придумал ему прозвище: Слесарь.

Франк бросил взгляд на Флоренс, которая пожала плечами. Слесарь... По крайней мере, это означало то, что означало. Сантуччи указал на доску своим серповидным ножом. Его тон по отношению к молодому инспектору, да и ко всем остальным, кстати, изменился. Больше не было презрения и ненависти. Только полицейские, ведущие одну и ту же борьбу.