Я выложил ей свой козырь, возможность, о которой гномы не знали. Глаза Элариэны на мгновение расширились, а на полных губах появилась уже не сдержанная, а вполне искренняя улыбка, видимо, оценила масштаб моих возможностей.

— Хорошо, — в её голосе прозвучало удовлетворение. — В таком случае давай поговорим о сделках.

— Отличное предложение, — кивнул я и, чуть подавшись вперёд, приподнял походный рюкзак, лежавший у моих ног, обманчиво тяжёлый для своих размеров. — У меня полно товаров с поверхности, которые могли бы вас заинтересовать, но пока мы не наладим постоянный канал связи, я отобрал самое, на мой взгляд, ценное и востребованное здесь, внизу: несколько десятков видов специй.

При слове «специи» в тёмно-красных глазах эльфийки вспыхнул огонёк живого хищного интереса, она даже подалась вперёд, вся превратившись во внимание.

— Специи — это всегда хороший товар, — согласилась Элариэна, голос снова стал мягче, почти мурлыкающим. — И разумеется, большинство из них нам в Подземье не достать. Что ж, показывай.

Я поставил рюкзак на колени и начал представление, извлекая один за другим небольшие, туго набитые мешочки из плотной ткани с цельными высушенными травами, семенами, ароматными ягодами, порошками всех оттенков от золотистого до тёмно-коричневого. Первым делом протянул ей небольшой кожаный кисет.

— Здесь образцы всего, можешь потрогать, понюхать, попробовать.

Она приняла кисет с почти благоговейной осторожностью. Внутри, в маленьких пергаментных свёртках, лежали щепотки разных специй, каждый с кратким описанием происхождения и применения, выведенным на эльфийском. Мой Глаз Истины здорово помог с каллиграфией, подготовка — ключ к успеху.

Элариэна с грацией, которая казалась невозможной для человека, развернула один из крошечных пакетиков с корицей. Осторожно, кончиком изящного ногтя, она подцепила несколько крупинок и, чуть помедлив, коснулась языком.

Её глаза на мгновение расширились, а по телу пробежала лёгкая дрожь, выдавая настоящее, неподдельное удивление. Вкус, который для меня был обыденностью, здесь, в мире вечной тьмы и грибов, стал откровением.

Она проглотила, облизнув губы, взгляд сразу посерьёзнел.

— Это какой-то дурман, то, что туманит разум? — спросила она тихо.

Я отрицательно качнул головой.

— Нет. У меня есть доступ к лекарственным травам, есть знакомые алхимики и…

Тёмная эльфийка прервала меня лёгким взмахом руки.

— Мне просто любопытно, чем расслабляется народ на поверхности. Подобный товар ушёл бы влёт, — она поморщилась, словно от неприятного воспоминания. — Хотя я бы не стала связываться, слишком много головной боли.

— И я не стану, — твёрдо заявил, глядя ей прямо в глаза. Я строил империю для своей семьи, а не наркокартель. Грязь, проблемы и неадекватные клиенты — не мой профиль. — Таким не занимаюсь, но… — я сделал паузу, возвращая интригу в наш разговор, — у меня есть пивоварня, медоварня и винокурня.

Её губы снова изогнулись в довольной улыбке, теперь она видела во мне не просто авантюриста, а серьёзного партнёра.

— Алкоголь? — одобрительно протянула она. — Алкоголь — это всегда хороший бизнес, особенно экзотические сорта. Есть образцы?

— Есть, но они в нашем базовом лагере вместе с остальными припасами, — я кивнул в сторону туннеля, из которого пришёл. — Пользуясь случаем, не хочешь осмотреть главный зал Последней Твердыни? Покажу, что да как, заодно и продолжим разговор.

Приглашение в гости — шаг от простых переговоров к партнёрству. Она поняла это и, грациозно поднявшись, кивнула.

— Показывай, торговец с поверхности.

Элариэна задумчиво посмотрела на меня и снова рассеянно подцепила пальцами щепотку корицы с блюдца.

— Вообще-то если ты собираешься куда-то меня увести, я более чем готова увидеть и поверхность… и всё остальное, — её взгляд медленно скользил по моему телу. Она медленно облизнула свои полные губы, а у меня возникло стойкое ощущение, что дело тут вовсе не в желании уловить последнюю крупинку пряности.

Так, стоп! Кажется, деловой разговор сворачивал на куда более интересную тропу. Я тут же внутренне подобрался, на лице появилась улыбка.

— С удовольствием отложу все дела, если ты желаешь прогуляться.

— На самом деле я бы предпочла, чтобы меня несли.

Я удивлённо вскинул бровь. В ответ она улыбнулась медленно, лениво, по-кошачьи, и провела ладонями по облегающему платью, обводя ими каждый изгиб своего тела. Голос стал ниже, чувственнее, с лёгкой хрипотцой.

— Среди моего народа бытует мнение, что обитатели поверхности, особенно люди, жестокие и некультурные варвары. Я окажу тебе любезность и предположу, что в твоём случае это не так.