Скорость раптора. Я открыл этот навык, когда мы в последний раз столкнулись с мелкими пернатыми ублюдками, которые не имели ничего общего с гигантами из Парка Юрского периода', фильма, что я смотрел на Земле. Твари оказались гораздо мельче, размером с крупную индейку, но носились так, что попасть по ним было сущим наказанием. Умные и чертовски изобретательные, они охотились стаями и обожали устраивать засады. Вся наша группа ненавидела их лютой ненавистью; только феноменальный слух Лили и чутьё Дымка спасали нас от неприятных сюрпризов, когда эта стая шлялась поблизости.

И вот награда за мучения: десять процентов к скорости. К моей скорости!

Это было… Чёрт возьми, да это просто великолепно!

Моя одержимость скоростью уже стала притчей во языцех в нашей группе. Все подшучивали над тем, как я буквально помешался на любом, даже самом мизерном шансе стать быстрее. Услышав как-то слух о существовании высокоуровневого рецепта, дающего временный бафф к скорости, я немедленно ввёл в одну из групп по прокачке женщину-повара. Она заправляла кухней в поместье Феникс, и её основной задачей являлась готовка изысканных блюд для десятков человек, но я всё равно находил время, чтобы таскать её в рейды. Она кровь из носу обязана была догнать основную группу и рано или поздно сварить мне это блюдо! Хотя никто в группе, конечно, не отказывался от её потрясающей готовки, которая с каждой неделей становилась всё лучше.

А мои ботинки? Да я отвалил несколько сотен золотых за жалкие два процента прибавки к скорости вместо стандартного одного, в шутку прозвав их семимильными'. Жаба не то что не душила, она одобрительно квакала, глядя на эту инвестицию.

И вот теперь ещё десять процентов! Сразу! Такими щедрыми подарками не разбрасываются.

С этим бонусом моя максимальная скорость на рывке приближалась к семидесяти двум километрам в час, а под ускоряющим заклинанием Стелларии ко всем восьмидесяти! Конечно, догнать Лили в спринте я всё ещё не мог, эта ушастая бестия оставалась пока вне конкуренции, но имел шанс хотя бы попытаться потягаться с Дымком.

Но главное было даже не в цифрах, а в ощущении, в той пьянящей свободе, когда ты не просто бежишь, а почти летишь над землёй, когда ноги сами находят опору, а тело движется с кошачьей грацией. Вот где чистый, незамутнённый кайф.

Выбор был очевиден.

Уже на следующий день после судьбоносной прокачки, полностью экипированные, с забитыми под завязку сумками припасов и алхимических реагентов, мы стояли во внутреннем дворе поместья, готовые бросить вызов Последней Твердыне Гурзана.

Атмосфера буквально искрила электричеством. Возбуждённый гомон, звон доспехов, скрип затягиваемых ремней, запах смазанной кожи и дорожной пыли смешивались в пьянящий коктейль предвкушения большого приключения. Мы взяли с собой целую команду поддержки, поваров, носильщиков, целителей. Судя по карте, которую мы составили по найденным туннелям, подземелье обещало встретить нас огромным разветвлённым лабиринтом. На его полную зачистку могли уйти дни, если не недели, и без обустроенных базовых лагерей нам было не обойтись.

Я окинул взглядом свою группу. Все в районе сорокового уровня, даже Кору, наша орчанка-портальщица, хоть и отставала, но уже была достаточно сильна, чтобы получать опыт. В бою она, конечно, не участвовала, оставаясь в тылу вместе со Стелларией, нашим главным баффером и контроллером.

В хвосте группы я заметил две знакомые фигуры, Лиан и Фелиция. Подростки буквально умоляли взять их с собой. Я согласился, но с одним условием: они остаются в лагере под присмотром. Для них это была уникальная возможность увидеть работу настоящей рейдовой группы изнутри. Я мог бы, конечно, потом просто пересказать им наши бои, или, что более полезнее, описать монстра и спросить, как бы они с ним справились, а потом разобрать их тактику. Но увидеть всё своими глазами, почувствовать эту атмосферу… Такое не заменить никаким теоретическим обучением.

— Эх, хорошо-то как! — пророкотал Владис, наш танк, сжимая рукоять меча в протезированной руке. — Настоящая дикая природа — это, конечно, здорово, но с порталами и прорицаниями Лютика всё стало как-то… стерильно, не хватает чувства первооткрывательства. А вот покорение такого подземелья — совсем другое дело!

Группа согласно загудела, все истосковались по настоящему делу. Последние месяцы мы только и делали, что монотонно вырезали монстров на одних и тех же локациях да обустраивали земли.

— Помимо удовлетворения духовных нужд я с нетерпением жду нормальной материальной добычи, — вставил Харальд, наш маг, поправляя посох. — На высоких уровнях хорошее снаряжение становится настоящей проблемой. Найти что-то толковое не всегда получается, а если покупать у мастеров, разориться можно.

И это была чистая правда. Передо мной такая проблема стояла острее, чем перед всеми остальными. С каждым новым уровнем разрыв в качестве между нашей экипировкой и той, что требовалась для комфортного выживания, становился всё заметнее. Мастеров, способных создавать высокоуровневые вещи, можно было пересчитать по пальцам одной руки, и их услуги стоили целое состояние. Именно поэтому я так вкладывался в обучение наших собственных ремесленников в поместье, но им предстоял ещё долгий путь. А пока нам оставалось лишь надеяться на удачу, выискивая старые реликвии в столичных лавках, выбивая редчайший лут из случайных монстров или совершая вылазки в самые дикие и опасные уголки Валинора. Чаще всего мы находили либо хлам, либо вещи, которые никому из нас не подходили.