Инфразрение или какая-то особая расовая способность? Тёмные эльфы были ходячей загадкой этого мира, даже Лейланна, их дальняя родственница, не могла толком ничего объяснить. Она лишь утверждала, что ночное зрение эльфов с поверхности — совсем другое, а уж про своих подземных сородичей она и вовсе ничего не знала.

Я уже приготовился к какому-нибудь заклинанию контроля, от эльфийки можно было ожидать чего угодно, но вместо этого точёное хищное лицо Элариэны вдруг смягчилось, и губы тронула искренняя тёплая улыбка, вмиг превратившая её из опасного ночного хищника в ошеломляюще красивую женщину.

Гораздо, гораздо более приятное приветствие, чем в прошлый раз.

Я улыбнулся в ответ, чувствуя, как напряжение, которого даже не осознавал, понемногу отпускает.

— Рада снова тебя видеть, Артём, — её голос звучал низко, бархатисто, без прежней менторской нотки.

Встал и шагнул к ней навстречу.

— И я рад, Элариэна, прости, что заставил ждать. Последние месяцы оказались… насыщенными.

— Я заметила, — её взгляд вдруг стал отстранённым, рубиновые глаза на миг потеряли фокус, словно эльфийка читала невидимый свиток у меня над головой. — Ты поднялся на несколько уровней. Для такого короткого срока это невероятно. И получил достижение… Герой Бастиона.

А она глазастая!

Глаз Истины в ответ услужливо подсветил уровень тёмной эльфийки.

— Вижу, ты тоже времени зря не теряла, — кивнул я. — Сороковой! Мои поздравления.

— Благодарю, — Элариэна снова улыбнулась. — Что ж, дела есть дела, жизнь полна отвлекающих факторов. Но теперь мы здесь и можем решить наши вопросы.

Прекрасная тёмная эльфийка сделала жест рукой, и из воздуха рядом с ней появились два небольших мягких кресла. Точно, карманное измерение. Удобная штука! Она изящно опустилась в одно из них и указала мне на второе.

— Присаживайся, выпьем вина из призрачных грибов и обсудим нашу торговлю.

Следом за креслами материализовался низкий столик, а на нём запотевшая бутылка тёмного стекла и два изящных бокала.

Я опустился на предложенный стул, стараясь уж очень сильно не пялиться на Элариэну, которая, двигаясь с какой-то хищной, завораживающей грацией, откупоривала бутылку вина. Её длинные пальцы легко справились с пробкой, и в воздухе повис тонкий аромат чего-то ягодного и терпкого.

Девушка наполнила два кубка, молча подвинув один ко мне. Я оценил жест, но, как ни тяни момент, пора браться за дело, пока обстановка не стала слишком… расслабленной.

— Начнём с главного, — мой голос прозвучал ровно, без эмоций. — Я должен сообщить, что продал Последнюю Твердыню Гурзана горным гномам, так что вашим людям стоит подготовиться к появлению здесь поселенцев.

Её тело едва заметно напряглось, плечи чуть подобрались, а взгляд тёмно-красных глаз стал острее.

— Тем, что напали на моих людей, когда мы искали здесь убежище?

Ага, вот и первая острая тема! Видимо, она подумала о тех головорезах, что устроили тут резню. Пришлось сразу внести ясность, пока недопонимание не переросло во враждебность.

— Ни в коем случае, — поспешил её успокоить, сделав лёгкий жест рукой. — Я говорю о гномах из Склепов Корогана, они живут довольно далеко отсюда, у самой пустыни, рядом с провинцией Кордери. Пока что мой опыт общения с ними говорит, что это народ честный и разумный. Если понадобится, я с удовольствием познакомлю вас и выступлю посредником на переговорах.

Она горько, почти беззвучно фыркнула, и напряжение спало.

— Ладно, посмотрим. Что до остального… — Элариэна поджала свои полные соблазнительные губы, и я на секунду отвлёкся. Чёрт, соберись, Артём! — Лишь немногие из моего народа забираются так далеко, мы живём по ту сторону пропасти. Можешь передать своим друзьям-гномам, наша территория начинается там, всё, что за ней, их.

С облегчением кивнул. Слишком легко. Я ожидал ожесточённых споров о границах, учитывая, что слышал о вспыльчивости тёмных эльфов, яростно защищающих свои владения. Видимо, прагматизм взял верх. Они понимали, что претендовать на земли у порога гномьей цитадели — гиблое дело, особенно если эти территории им даром не нужны.

— Так и сделаю. И моё предложение о посредничестве остаётся в силе, если возникнет такая необходимость.

— Ценю твою предусмотрительность, — медленно проговорила Элариэна, откидываясь на спинку стула. Она скрестила ноги плавным, как у пантеры, движением и положила сплетённые пальцы на колено. Короткое платье едва прикрывало бёдра, и я заставил себя смотреть ей в глаза. Отвлекающий манёвр, чтобы сбить с толку, старый как мир, но работал, как всегда, стабильно. — Но я не совсем понимаю, в чём теперь твой интерес, раз уж ты продал эту территорию?

Она права, с точки зрения обычного торговца я лишился актива.

— Твоя работа — торговля, — продолжила она, и её голос стал чуть более жёстким, деловым. — Поэтому единственный вопрос, который имеет значение — сможешь ли ты продолжать вести дела, когда сюда заявятся гномы из Склепов Корогана?

Позволил себе лёгкую уверенную улыбку, я ждал этого вопроса.

— Разумеется, — заверил я её. — Свободный проход через Последнюю Твердыню Гурзана — обязательная часть нашего договора, ключевое условие. А даже если они решат нарушить слово, — я чуть понизил голос, делая его более доверительным, — у меня есть возможность обойти их и открыть портал далеко за пределами их владений.