Ванесса же напротив, выглядела так, будто собиралась кого-либо убить, и я даже догадывался кого. Саму себя.

Вампирша пыталась сформировать простейший огненный круг на земле, но пламя дрожало, срывалось и гасло. То, что у неё получалось, больше напоминало каракули пьяного гоблина, чем идеальную геометрию заклинания.

— Да чтоб тебя Бездной пробрало! — выругалась она, срываясь на шипение.

— Терпение, Ванесса, только терпение, — голос Лейланны звучал мягко, но с наставническими нотками. Она плавно повела рукой, и огненная змея послушно скользнула к её ногам. — Всё дело в разуме и воле. Визуализируй. Это не так уж сильно отличается от того, как ты раньше управляла своими лозами.

— Это совсем другое! — рявкнула Ванесса, резко поворачиваясь к эльфике. Её глаза полыхнули алым. — Мои лозы были живыми! Я чувствовала их, как продолжение своих пальцев, направляла их рост, как садовник ухаживает за любимым розовым кустом, а этот проклятый огонь… Это форменный хаос! Его укротить всё равно что пытаться пасти бешеных кошек, просто крича на них! — она раздражённо махнула рукой, развеивая жалкие остатки своего заклинания, и в изнеможении опустилась прямо на вытоптанный снег. На её аристократическом лице застыло выражение обиженного ребёнка, у которого отняли любимую игрушку.

— Ну и как тут поживают мои прекрасные пиромантки?

Я, улыбаясь, вышел из-под защиты деревьев, Лейланна просияла, увидев меня. Она развеяла своё пламя с той же лёгкостью, с какой разгоняют дым, и радостно бросилась мне навстречу.

— Артём! Как мило, что ты пришёл! — воскликнула она, крепко обвивая меня руками и прижимаясь всем телом. — Ты как раз вовремя, чтобы оценить мои педагогические таланты!

Я с удовольствием распахнул объятия, вдыхая знакомый аромат и любуясь её одеянием. Сумеречная эльфийка с поразительным энтузиазмом восприняла свою новую роль наставницы. Более того, с помощью Ирен и нашего портного она создала нечто, что заставило бы любого подростка с Земли истекать слюной: классический земной костюм сексуальной учительницы.

Строгая юбка-карандаш цвета хаки так плотно облегала округлые бёдра, что каждый шаг казался преступлением против морали, а пуговицы белоснежной рубашки вели героическую, но заранее обречённую на провал борьбу, пытаясь удержать роскошную грудь. Чёрные шёлковые чулки и практичные коричневые туфли на небольшом каблуке довершали образ.

Белые, как снег, волосы Лейланна собрала в тугой пучок, открыв изящную шею, а на носу красовались очаровательные очки в круглой оправе. Я был почти уверен, что линзы в них — простые стекляшки без диоптрий, но эффект оказался сногсшибательным. Она выглядела… ошеломительно.

Хотя судя по тому, что Ванесса продолжала сердито бурчать себе под нос, а я сильно сомневался, что она одаривала её комплиментами, педагогические методы моей жены нуждались в серьёзной доработке.

Лейланна чуть отстранилась, заметив мой взгляд, её острый эльфийский слух тоже уловил ворчание вампирши. Она тут же напряглась, принимая оборонительную стойку.

— Маг — не самый простой класс, особенно если начинаешь осваивать его уже во взрослом возрасте, — заявила она тоном, не терпящим возражений. — Нельзя просто взять и выбрать его в меню, натыкать способностей и ждать, что всё заработает само собой, особенно с такими сложными конструктами, как Танец огня или Каменная стена. Тут нужны годы, десятилетия практики! Ментальные усилия, контроль…

Ванесса тяжело вздохнула и грациозно поднялась на ноги, отряхивая снег с одежды, на её лице промелькнуло виноватое выражение.

— Ты права, прости, я просто… сорвалась.

Она перевела взгляд на бесформенную кучу земли, где, по всей видимости, должна была стоять неприступная Каменная стена.

— У нас осталось всего несколько дней до возвращения в Последнюю Твердыню Гурзана, а я… Я чувствую себя бесполезной! Я не готова.

— Тебе не нужно стараться стать архимагом за неделю, — мягко сказал я, подходя ближе. — Мы подстрахуем. У тебя столько времени, сколько потребуется, чтобы привыкнуть к новому классу.

Чтобы спасти наш отряд и, возможно, весь Бастион от катастрофы в битве с боссом, эта утончённая аристократка-вампирша пошла на крайнюю меру и пожертвовала всем, сменив свой родной класс Повелитель жизни, в котором провела семьдесят четыре года, на базового Мага.

С двенадцати лет она оттачивала свои навыки управления живой материей, и они стали частью её самой, как дыхание или сердцебиение. Теперь же, внезапно столкнувшись с набором чуждых грубых стихийных сил, она чувствовала себя калекой. Это стало жестоким ударом по самолюбию.

Но я верил в неё. Если у этой женщины хватило душевных сил годами носить повязку на глазу, скрывая зеркальный артефакт, позволяющий ей видеть спиной, по сути жить с круговым обзором, то и с огненными шарами она наверняка справится.

— К тому же, — добавила Лейланна, снова обнимая свою новую ученицу за плечи, — в большинстве боёв тебе с головой хватит Огненного шара, Пламенной иглы и Каменного шипа, а чтобы навалить кучу земли между собой и врагом, особое мастерство не нужно, главное — результат.