Ванесса нахмурилась, заправляя за ухо выбившуюся прядь иссиня-чёрных волос. Несмотря на свои восемьдесят шесть лет, она выглядела также молодо, как и мы с Лейланной, вампирская кровь, как и кровь кунид, хранила вечную юность. Она была потрясающе красива в мрачной, выполненной в строгом готическом стиле одежде.

— Ты права, — медленно произнесла она, глядя на свои бледные ладони. — Сложные плетения подождут, мне нужно отточить базу, то, что спасёт мне жизнь.

Синее пламя вдруг вспыхнуло вокруг её рук, освещая бледную, как мрамор, кожу призрачным светом. В этот пасмурный день это выглядело особенно эффектно.

— Молодец! — Лейланна ободряюще похлопала её по спине. — Просто сосредоточься, сделай шар меньше, компактнее. Представь, что сжимаешь пружину, тогда он полетит дальше, не расплескается по дороге и ударит так, что мало не покажется.

— Легко сказать, — проворчала Ванесса, но на лице появилась сосредоточенность.

Пламя в её руках дрогнуло, затем начало сжиматься, превращаясь в тугой, гудящий от напряжения сгусток энергии.

— Не стану вам мешать, — сказал я, улыбаясь. — Удачи с тренировкой, красавицы.

Лейланна тут же подбежала ко мне, чтобы украсть поцелуй на прощание. Её пухлые губы, мягкие и дразняще тёплые, на секунду прижались к моим, светло-красные глаза сияли, словно рубины.

— Скажи честно, Артём, — прошептала она, игриво прищурившись. — Я мило выгляжу в этом костюме?

— Не просто мило, — выдохнул я ей на ухо. — Сногсшибательно и опасно для здоровья.

— Отлично, потому что мне самой безумно нравится эта роль, — она отступила на шаг, посылая мне томный многообещающий взгляд, и провела кончиками пальцев по моей груди. — Думаю, я смогу преподать и тебе пару уроков.

О да, в этом я не сомневался.

— В таком случае, миссис Крылова, ждите своего самого старательного ученика, — ответил ей, с трудом сдерживая улыбку.

— Хорошо, — голос Лейланны дрогнул, но тут же окреп, напуская притворную строгость. Она упёрла руки в свои роскошные бёдра. — Занятия начинаются сегодня вечером сразу после ужина. Не опаздывайте, мистер Крылов, иначе мне придётся вас строго наказать.

Её подмигивание недвусмысленно намекало, что опоздание, возможно, даже предпочтительнее.

С мыслями о предстоящем свидании я активировал Рывок Гончей и рванул прочь, оставив за собой лишь взвихрившийся снег. Похоже, вечер обещал стать жарким, а значит, нужно разгрести все дела пораньше.

Мой график, который я так тщательно расчищал на несколько недель вперёд ради рейда в Последнюю Твердыню Гурзана, снова заполнился новыми задачами из-за вынужденной паузы. Ванессе нужно время, чтобы освоиться с новым классом, и я решил использовать эту неделю с максимальной пользой.

На данный момент приоритет номер один — налаживание логистики. После того, как Совет лордов закончился, провинция Кордери обросла новыми торговыми партнёрами, как дерево ветками, и мне предстояло распределить потоки товаров, в том числе и через хранилища Корогана, куда мне предстояло наведаться для официального оформления бумаг.

Ну и, конечно, старейшина Торик не давал мне покоя. Старый хрыч настаивал на встрече со своими внучками, явно намёкая на помолвку.

Благодаря моим реформам и усилиям по повышению уровня жизни, Кордери переживала резкий подъём. Фермеры, ремесленники, торговцы работали, как проклятые, но с радостью, потому что видели результат. Мы производили качественные товары быстрее и больше, чем когда-либо, у нас появился избыток, и этот избыток нужно было реализовывать.

Эффективное управление, которое мы наладили вместе с Ирен, приносило свои плоды. Большинство наших предприятий процветали, несмотря на демографический взрыв в провинции. Людей становилось всё больше, а всех их нужно кормить, одевать и обеспечивать работой.

Конечно, мы держали и сырьевые ресурсы, которые пользовались спросом: качественная древесина, обработанный камень, кирпичи, мясо диких зверей. Большую часть спроса мы могли удовлетворить, просто увеличив штат рабочих, но это требовало организации. Обучение, новые склады, транспорт — всё это ложилось на мои плечи. Логистика — вот настоящая магия управления.

После нескольких часов, проведённых в бесконечных разговорах с мастерами, проверки складов, от которых уже рябило в глазах, и изучения инвентарных списков, толщиной с кирпич, я готов был убить за чашку кофе или за получасовой перерыв.

Поскольку ноги сами принесли меня к мастерской изобретателей, решил заглянуть внутрь. С моего последнего визита прошло достаточно времени, чтобы там что-то взорвалось или наоборот, заработало.

Мастер Раймо, завидев меня в дверях, тут же бросился навстречу. Он сиял как начищенный медный таз и кланялся так низко, что я всерьёз испугался за его поясницу.