— Артём… — голос его сел. — Это зелье… Оно же стоит тысяч тридцать, не меньше! Сорок тысяч золотых… — он выглядел так, словно только что осознал, что выпил годовой бюджет небольшого города, не спросив разрешения группы.

Я подошёл и крепко сжал его новую руку. Мышцы под пальцами были твёрдыми, живыми.

— Мне эта жижа без надобности, — легко бросил я. — У меня все конечности на месте, тьфу-тьфу.

— Правда? — Харальд улыбнулся в усы. — Я бы оценил его не больше, чем в пять золотых. Дешёвка!

— Пф-ф, кому вообще нужно это дурацкое Зелье Высшей Регенерации? — Лили подошла и хлопнула Владиса по спине, её уши подрагивали от радости. — Только место в инвентаре занимало бы.

Стеллария подняла заплаканное лицо и с неожиданной силой ударила Владиса кулачком в грудь.

— Ты идиот, если думаешь, что кто-то из нас пожалел бы золото ради твоего здоровья! Ты потерял руку, защищая нас! Не смей даже думать об этом!

— Спасибо, — тихо произнёс он, глядя на свою ладонь.

Мы дали им минуту. Просто отошли в сторону, позволяя танку и его девушке насладиться моментом, когда мир снова стал целым.

Четыре часа сна, подъём, бой. Четыре часа сна, подъём, бой.

Раньше я бы первым признал, что этот график — чистейшей воды мазохизм. На Земле, бывало, залипал в рейды по двенадцать часов кряду, питаясь лапшой быстрого приготовления и литрами кофе, но хотя бы потом мог вырубиться на полдня и проснуться человеком. А здесь… Здесь каждый раз, когда проваливался в тяжёлый вязкий сон на жёстком каменном полу подземелья, мне казалось, что прошло не четыре часа, а минут пятнадцать. Тело ныло, глаза горели, во рту постоянно стоял привкус пыли и собственной злости.

Но это был самый эффективный способ выжать максимум прогресса из каждых суток. Маг без маны бесполезен, а мана, как назло, восстанавливалась только во сне. «Двухразовый перезапуск» позволял нам провести два полноценных зачистных рейда в день. Жёстко? Безусловно, зато результативно.

К тому же у всех нас хватало дел дома. Поместье Феникс не управлялось само по себе, жёны скучали, дети росли, а проблемы имели свойство размножаться быстрее кроликов, без обид, Лили. Бездельничать в подземелье, растягивая зачистку на недели, такой роскоши мы себе позволить не могли.

А зачищать было что.

Подземный город оказался настоящим рассадником нечисти. Каждый коридор, каждый зал, каждая проклятая комната таила в себе сюрприз, и далеко не всегда приятный. За последние дни мы столкнулись с целым зверинцем: новые разновидности грибов, не тех безобидных, что росли на пнях, а здоровенных, плюющихся ядовитыми спорами тварей в человеческий рост. Элементали, сгустки камня и пыли, которые материализовались прямо из стен, заставляя Владиса материться сквозь зубы каждый раз, когда очередной булыжник' оживал у него за спиной. Призрачные дервиши, полупрозрачные вихри, закручивающие воздух с такой силой, что тебя сметало, как пыль на дороге. Тени древности, медленные, но жуткие, будто кто-то отлил тьму в форму человеческого силуэта. И кобольды, мелкие, визгливые, раздражающие, как комары в летнюю ночь, только с отравленными копьями.

Но всё это, как выяснилось позже, только цветочки по сравнению с «настоящим подарком» этого подземелья.

Когда я впервые увидел эту тварь, мой мозг выдал единственную ассоциацию: бехолдер — парящий шар из пульсирующей плоти размером с хороший арбуз, усеянный десятками немигающих, влажно поблёскивающих глаз, каждый из которых, казалось, смотрел прямо на тебя. Между глазами слоились складки кожи, бугристой и мокрой, как у жабы после дождя. Ни рта, ни конечностей, только глаза и мерзкое низкое гудение, от которого зубы начинали вибрировать, а по позвоночнику бежал противный холодок.

Демоны Эр, так их называла Система, я же мысленно окрестил их наблюдателями.

И все их ненавидели, все без исключения, потому что эти твари использовали звуковые и ментальные атаки.

Когда демон Эр активировался, по туннелю прокатывалась волна, от которой мир плыл перед глазами, мысли сплетались в клубок, а ноги подкашивались.

Но имелась и хорошая новость.

При всей своей мерзости, при всей устойчивости к магии, к рубящим и дробящим ударам, бить мечом по этой дряни было всё равно что подушкой по бетонной стене, но демоны Эр оказались до смешного уязвимы к колющему урону, то есть к стрелам.

Попробуй промахнуться по существу, которое на семьдесят процентов состоит из глаз! Критические попадания сыпались практически с каждого выстрела, я чувствовал себя читером в онлайн-шутере: прицелился — крит, прицелился — крит.

Именно так мне удалось совершить невозможное, двойной критический удар по одному из этих пульсирующих мешков с глазами. Первая стрела вошла в крупный глаз на лбу, и тварь содрогнулась, истекая мутной слизью. Вторая, пущенная в ту же секунду, прошила шар насквозь, задев что-то жизненно важное внутри. Демон Эр дёрнулся, завибрировал всем телом и начал оседать, оставляя за собой на каменном полу дорожку влажной гадости.