— Увидимся! — донёсся её тающий в гулком эхе голос.

Я несколько мгновений смотрел ей вслед, не в силах сдержать широкую улыбку, воспоминания о нашей игре ещё не потускнели. Наконец тоже оделся, подобрал мокрый плащ и двинулся обратно в лагерь, возвращаясь к роли командира.

Моя группа устроила лёгкий перекус, хотя до полудня было ещё далеко, видимо, «эксперты по статистике», как я их мысленно называл, рассчитали примерное время моего отсутствия. Едва подошёл к костру, как в меня полетела булочка с корицей. Поймал её на лету. Это у Лили такая тренировка ловкости.

— Ну что, хорошо провёл время с прекрасной тёмной эльфийкой? — ухмыльнулась Кору.

— Что вы там делали? — подскочила ко мне Лили, нетерпеливо притопывая ногой. Я невольно залюбовался этим движением. Как же она восхитительна в своей непосредственности! — Ого, судя по твоему лицу, вы делали что-то очень интересное!

Я почувствовал, как краснеют щёки.

— Пожалуй, лучше воздержусь от подробного отчёта, — сказал я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

Это предсказуемо вызвало фурор.

— Так-так, — расхохотался Владис. — Значит, время и правда прошло не зря.

Лили решительно кивнула.

— Ладно, тогда я сама спрошу Элариэну, когда мы её увидим, — её лицо вдруг просияло. — А может, в следующий раз мы все вместе с ней поиграем?

Ага, разговор явно сворачивал не в ту сторону, пора возвращать контроль.

— Кхм, раз уж вы все здесь и подкрепились, давайте к делу, — я обвёл отряд серьёзным взглядом. — Судя по всему, это место огромное и запутанное, поэтому нам нужна система. Вместо того, чтобы нестись вглубь и рисковать, что нам отрежут путь патрули за спиной, предлагаю действовать методично. Зачищаем сектор за сектором, начиная от входа. Если туннель простирается далеко вперёд, разворачиваемся и идём в другое ответвление, регулярно проверяя, что наш тыл полностью безопасен. Создаём плацдарм.

— Адская работёнка предстоит, — пробормотал Харальд, доедая свой салат для восстановления маны.

Я съел булочку, чувствуя, как лёгкий бафф на ловкость приятно согрел мышцы. Вскочив на ноги, отряхнул руки.

— Итак, финальная проверка.

Мысленно пробежался по составу.

Владис — наш танк, наша скала. Дымок — его тень, второй эшелон защиты.

Карина, Юлиан и Стеллария — целители. Трое, но их мана не бесконечна.

Юлиан и Харальд — поддержка, ослабление врагов.

Ванесса, Кору, — контроль толпы, наше спасение, если мелочи станет слишком много.

Стеллария и Юлиан-саппорт — усиления для группы.

И наконец урон: я, Лили, Харальд, Владис, Дымок, Карина, Ванесса. Вроде бы состав сбалансирован, но была одна огромная проблема, которая не давала мне покоя: снаряжение. За последний месяц наша экипировка безнадёжно отстала. Большинство довольствовалось откровенным хламом.

Я надеялся, что это подземелье хоть немного решит проблему, но в долгосрочной перспективе нужен системный подход. Проверять рынки, фармить редких монстров в дикой природе, искать другие подземелья — всё это полумеры.

Оставалось одно: прокачивать наших собственных ремесленников. Лили, к счастью, могла создавать снаряжение и для себя, и для меня, но у неё попросту не оставалось времени на прокачку профессии.

Да, придётся делить опыт. Это замедлит нашу прокачку, но такая жертва необходима. Я уже прикидывал в уме, как начну формировать малые группы, включая в них портных, кузнецов, оружейников, зачарователей, ювелиров…

Идеальным итогом этой затеи станет достижение всеми 60-го уровня, тогда и откроются вторые классы. Весь наш «обслуживающий персонал» сможет взять себе боевые специальности. Корвин, Сава, Лютик и остальные… Я уже видел их, собранных в слаженную боевую группу, и тогда вместе с моим отрядом у нас будет сила, сравнимая с небольшим рейдом. Двадцать семь человек, идеально экипированных, обученных, знающих друг друга как облупленных… Мы смогли бы делать то, на что иные собирают до полсотни бойцов. А если не хватит, докачаем ещё несколько человек в резерв.

Я тряхнул головой, отгоняя глобальные планы. Слишком забегаю вперёд, сейчас задача иная, зачистить Твердыню Гурзана.

Я пропустил Владиса вперёд. Наш ходячий бастион из мускулов и стали приготовился принять на себя любые сюрпризы, которые готовило нам это место. Его тяжёлые сапоги гулко ухали по каменному пандусу, уходящему вверх, в черноту горы. За ним, как и договаривались, выстроилась остальная группа. Целительницы Стеллария и Карина вместе с Кору, нашей поддержкой, шли сразу за танком, прикрытые его широченной спиной. Я, Лили и Харальд, основной ударный кулак дальнего боя, держались позади них, а замыкали наш скромный отряд Ванесса, Юлиан и Дым, мой верный ящер, которому я мысленно приказал держаться в тени и быть готовым в любой момент ринуться вперёд или, наоборот, прикрыть отход.

Вскоре мы поднялись на вершину пандуса и оказались перед круглым зевом туннеля. Из него тянуло сыростью и запахом мокрого камня. Эхо от наших шагов становилось глуше, вязло в неподвижном воздухе.

— Ну, классика жанра, — хмыкнул я, и мой голос прозвучал в тишине слишком громко. — Сейчас откуда-нибудь выкатится каменный шарик размером с дом, и привет предкам. Будьте начеку, ловушки здесь наверняка есть.

— Очень ободряюще, командир, особенно для того, кто идёт первым, — беззлобно проворчал Владис из темноты впереди. Его фигура на мгновение замерла. — Внимание! — прошипел он.